Harfleur

Histoire de Harfleur

Harfleur, commune de Seine-Maritime en Normandie, compte 8 315 habitants. Le site correspond à Caracotinum, mentionné vers 300 dans l'Itinéraire d'Antonin, sur le territoire des Calètes en Gaule belgique. À l'époque gallo-romaine, un vicus se développe, attesté par la richesse des découvertes archéologiques : voies romaines, fours de potiers des IIe-IIIe siècles, nécropole gallo-romaine à incinération. Un sanctuaire de tradition gauloise à plan centré, dominant la Lézarde et la Seine, est attesté par les fouilles de Léon Fallue en 1840 et de Jean Lachastre en 1967 ; il fut détruit lors des invasions barbares du Ve siècle.

En 1202, Jean sans Terre octroie une charte de commune. Le port est agrandi en 1281 et la ville devient propriété du roi de France. Au début du XIVe siècle, une hanse de marchands catalans et portugais s'installe ; de cette époque date le bâtiment dit « le Prieuré » ou « Hôtel des Portugais ». De 1341 à 1361, la ville est ceinte d'un rempart percé de trois portes : porte de l'Eure, porte de Rouen et porte de Montivilliers. En 1415, la ville est assiégée par les Anglais et tombe peu avant Azincourt, épisode évoqué par William Shakespeare dans Henri V. Harfleur est définitivement libérée par l'armée royale le 1er janvier 1450, après un siège de vingt jours. Surnommée « Souverain port de Normandie et Clef du royaume de France », elle fut le principal port de Normandie jusqu'à l'envasement progressif de la Seine et la fondation du Havre en 1517, qui condamnèrent son activité portuaire. Les fortifications sont démantelées en 1621. De 1609 à 1615, la peste fait de nombreuses victimes dans la ville et ses environs.

Toponymie de Harfleur

Le lieu est mentionné vers 300 sous le nom de Caracotinum dans l'Itinéraire d'Antonin, probable nom celtique dont le premier élément pourrait se rapprocher du gaulois carato- / carata- au sens d'« ami(e) ». L'ancien toponyme sort de l'usage vers le Xe siècle. À partir du XIe siècle, les formes attestées n'ont plus de rapport apparent avec le nom antique : Harofloz en 1006, Harofloth en 1025, Herolfluoth en 1035, Herufflueth vers 1060. Le second élément -fleur est un appellatif toponymique que l'on retrouve dans l'ancien normand fleu, attesté au XIIIe siècle au sens de « rivière ». Les toponymes en -fleur (Honfleur, Barfleur, Vittefleur, Fiquefleur) sont tous situés à proximité du littoral, dans la zone de diffusion de la toponymie anglo-scandinave ou norroise. Le premier élément serait un anthroponyme, possiblement le nom de personne anglo-saxon Herulf ou le francique Herulfus.

Patrimoine religieux à Harfleur

L'église Saint-Martin, datée de la fin du XVe siècle, est inscrite parmi les monuments historiques de la commune. L'édifice conserve des graffitis de marins ainsi qu'un retable classé. Son clocher est considéré comme le « phare du pays de Caux ». Les vitraux contemporains, œuvre de Bernard Piffaretti, ont été inaugurés en janvier 2012. La base Mérimée répertorie au total 92 notices sur le territoire d'Harfleur, parmi lesquelles les remparts médiévaux (1350-1390) avec la porte aux Cerfs et la porte de Rouen. Le prieuré, ancien hôtel des Portugais, est une ancienne auberge du Moyen Âge abritant aujourd'hui le musée du Prieuré, consacré à l'archéologie et à l'histoire. Les actes anciens évoquent également l'ancien presbytère situé rue Notre-Dame, devenue rue de la République, ainsi que le fief de Saint-Martin d'Harfleur érigé en 1657 sur des terres acquises à la paroisse.