Saint-Affrique

Histoire de Saint-Affrique

Saint-Affrique est une commune de 7 992 habitants située dans le département de l'Aveyron, en région Occitanie. Le territoire est occupé dès le Néolithique, comme l'attestent les dolmens de Tièrgues, de Crassous et de Boussac, ainsi que des tessons de poteries retrouvés en divers lieux. La tradition locale rapporte que vers 470, Affricanus, évêque de Comminges persécuté par les Wisigoths ariens, se réfugie dans la Vicaria Curiensis qui prend ensuite le nom de Saint-Affrique. Plusieurs chartes du cartulaire de l'abbaye de Vabres mentionnent la Vicaria Curiensis à partir de 868, et en 942 le nom de Saint-Affrique est attesté pour la première fois dans le cartulaire de l'abbaye de Vabres : in valle Sorga, in ministerio Firmiaco, in vicaria Sancti Affricani. Jusqu'au milieu du Moyen Âge, le territoire et sa ville sont sous la domination de la famille de Caylus, dont la première mention d'un seigneur remonte à une charte de 1102 citant un certain Seguin de Caylus. Vers 1270, le Pont-Vieux est construit, et en 1349 la ville devient le siège d'une viguerie.

Le 14 septembre 1572, au lendemain de la Saint-Barthélemy, les habitants de Saint-Affrique informés des massacres de Paris refusent la violence et scellent entre eux un pacte urbain de tolérance. En 1628, contre la politique de Richelieu, la population à majorité protestante utilise les remparts pour résister aux troupes royales du prince de Condé et du duc d'Épernon ; les assaillants sont contraints de lever le siège. Après la paix d'Alès en 1629, les remparts sont détruits sur ordre de Richelieu entre 1632 et 1655. Pendant la Révolution française, la ville prend le nom de Montagne-sur-Sorgue, avant que le décret du 22 décembre 1795 ne lui rende son appellation. En 1854, une épidémie de choléra ravage la ville : des vierges votives placées sur les façades des maisons ont alors été disposées pour remercier la Vierge d'avoir protégé les habitants.

Toponymie de Saint-Affrique

Saint-Affrique doit son nom à Affricanus, évêque du Comminges au VIe siècle. En occitan, la commune se nomme Sant Africa.

Patrimoine religieux à Saint-Affrique

L'église paroissiale Notre-Dame de Saint-Affrique, édifiée de 1894 à 1905, est de style gothique ; elle abrite à l'intérieur une Vierge en bois doré, et son élévation néogothique riche de sculptures en « dentelles » culmine à 71 mètres, certaines sources avançant 81 mètres. L'église Saint-Germain de Bournac date des XIIe-XIXe siècles. L'église de Bedos conserve des restes romans. S'y ajoutent l'église Sainte-Julitte-et-Saint-Cyr de Vendeloves, l'église Notre-Dame de Tiergues, l'église Saint-Martin du Cambon, l'église de Saint-Étienne-de-Naucoules attestée en 1678, ainsi que les églises de Boussac et de Vailhauzy. Le territoire compte également l'ancienne église et couvent des Cordeliers, dont une des chapelles avait été fondée par la famille de Roquefeuil, la chapelle du couvent des Sœurs de l'Adoration-Perpétuelle de Saint-Affrique, la chapelle Saint-Amans de la Loubatière, la chapelle Saint-Géraud de Bournac et les ruines de la chapelle Saint-Martin de Boussac. Des niches abritant des statuettes votives de la Vierge ornent les façades des maisons. La commune accueille aussi le temple de l'Église protestante unie de France de Saint-Affrique.

Saints liés à Saint-Affrique

Affricanus, évêque du Comminges au VIe siècle selon la toponymie, est à l'origine du nom de la commune. Denys Affre (1793-1848), archevêque de Paris, fut élève au collège Saint-Gabriel de Saint-Affrique.