Lesneven

Histoire de Lesneven

Lesneven, commune du Finistère en Bretagne (7 377 habitants), trouve son origine au haut Moyen Âge avec la paroisse primitive de Notre-Dame, issue d'un démembrement de la paroisse de Plouider. Cette paroisse faisait partie de l'archidiaconé de Kemenet-Ily relevant de l'évêché de Léon, et avait comme trève Languengar. Durant tout le Moyen Âge, Lesneven fut la capitale militaire des comtes de Léon, qui y installèrent une de leurs quatre châtellenies et y construisirent au XIIIe siècle un imposant château fort. Au XIIe siècle, le duc de Bretagne Alain Fergent y établit une cour de justice pour tout le pays de Léon. Entre 1214 et 1216, le Léon est envahi par Pierre de Dreux, dit Mauclerc, qui conquiert Lesneven en 1216. Durant la guerre de Succession de Bretagne, la forteresse fut développée par les partisans de Charles de Blois ; Bertrand Du Guesclin s'empare de la ville en 1375, et les Anglais ne l'abandonnèrent définitivement qu'en 1397. En 1509, une terrible épidémie de peste sévit à Lesneven. Pendant les guerres de la Ligue, la population se rallia le 8 août 1594 au gouverneur de Brest, René de Rieux, dit « Sourdéac ». Jusqu'à la Révolution française, la ville fut le siège d'une importante sénéchaussée créée en 1565 par le roi Charles IX, dont le ressort s'étendait sur une bonne partie du Nord-Finistère actuel.

Toponymie de Lesneven

La tradition désigne le comte Even (ou Neven), parfois surnommé Even le Grand en raison de ses victoires contre les Normands, qui aurait vécu vers 900, comme étant le bâtisseur de la cité, dont l'étymologie serait Aula Eveni (« la Cour d'Even »), ou plutôt Aula Neveni (« la Cour de Neven »). La légende dit que le comte Even aurait vaincu les envahisseurs normands en 875, avec l'aide de saint Goulven. Une autre hypothèse fait dériver le nom du breton les (château) et du saint breton Néven, fêté le 6 avril dans le calendrier breton. En breton, la forme est également Lesneven.

Patrimoine religieux à Lesneven

L'église Notre-Dame aurait été fondée en 1111 par Alain Fergent selon Bertrand d'Argentré ; en 1209, elle est donnée, ainsi que le four à ban de la ville, par Alix de Bretagne à Ameline d'Écosse, abbesse de Saint-Sulpice des Bois. L'église devient alors un prieuré. Elle est reconstruite en 1348 par le duc Jean IV de Bretagne et transformée en collégiale, à laquelle se joindra plus tard celle de Saint-Michel. Au XVIIe siècle, l'église Notre-Dame possédait au moins cinq confréries : de la Trinité, du Rosaire, de Notre-Dame du Mont-Carmel, des Agonisants et des maîtres es arts. En 1777, jugée dans un état très dégradé, il fut décidé de la reconstruire entièrement ; elle fut démolie, ses matériaux vendus, mais la Révolution française empêcha la reconstruction. L'église paroissiale Saint-Michel fut rebâtie entre 1755 et 1763, conservant son portail Renaissance daté de 1634, ainsi qu'une « Vierge » du XVe siècle et un tableau (Nativité) du Frère Luc. L'hospice de Saint-Maudez, placé sous le patronage de saint Maudez, aurait été fondé au XIIIe siècle par la famille Gouzillon de Kerno ; la chapelle Saint-Maudez fut reconstruite en 1786 par Claude-Alain Barbier, comte de Lescoët, puis abandonnée pendant la Révolution française. Deux couvents furent érigés grâce à d'importantes donations : le couvent des Ursulines, entre 1678 et 1746 (actuel Musée du Léon), et le couvent des Récollets, fondé en 1625 par le seigneur de Kerno, devenu par la suite collège Saint-François. Vers 1890, on comptait plus de 99 % de messalisants dans le canton de Lesneven.