Sénas

Histoire de Sénas

Sénas est une commune des Bouches-du-Rhône, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, qui compte 6 838 habitants. Établie entre les Alpilles et le Luberon, dans la plaine de la Durance, elle doit son nom à un terme d’origine latine — attesté sous la forme Sinaca villa dès 813-814 dans un polyptyque carolingien — qui évolua vers Senació puis Sénas, avec un suffixe en -atio/-acio caractéristique de la toponymie méridionale. Le site est habité depuis une époque très reculée: en 1975, l’extraction de graviers mit au jour un gisement paléontologique d’une grande richesse, avec des ossements d’aurochs du Mésolithique, unique dans le Sud-Est de la France par l’abondance des restes.

En 1838, sur le site de la Péagère du Rocher, huit stèles anthropomorphiques furent découvertes, dont sept sont aujourd’hui conservées au Musée Calvet d’Avignon. Des vestiges d’une villa gallo-romaine avec aqueduc souterrain furent également mis au jour dans ce quartier, ainsi qu’une statue d’Apollon ou de Mercure déposée au Musée Lapidaire d’Avignon. Une centuriation romaine a été identifiée autour du village, et une borne limite fut retrouvée au lieu-dit les Marmets. Au Moyen Âge, un château fort fut construit sur un éperon rocheux dominant la plaine, et des donations au monastère de Saint-Victor de Marseille sont attestées dès le XI^e siècle. Le monastère fit construire une cella rapidement confiée aux sœurs bénédictines de Vaucluse, qui devinrent en 1326 les bénéficiaires d’un prieuré dédié à Saint-André-du-Roucas. En 1380, Catherine de Sénas, en se mariant avec Foulques de Provence, reçut en don la seigneurie d’Eygalières.

La ville fut pillée lors de la seconde invasion de Charles Quint en 1536, puis traversée par les violences des guerres de Religion au XVI^e siècle. La famille de Jarente, d’abord protestante, obtint l’élévation de la seigneurie au rang de marquisat après les guerres de Religion. En 1792, le château fut mis à sac lors de la Révolution et tomba progressivement en ruine, ses derniers vestiges disparaissant définitivement après plusieurs ventes au XIX^e siècle. En 1828, une inondation de la Durance endommagea plusieurs bâtiments du village, dont l’école publique.

Patrimoine religieux

L’église Saint-Amand, dédiée à saint Amand et datée de la fin du Moyen Âge, est inscrite sur la liste des monuments historiques depuis 1997. Une petite chapelle domaniale, aujourd’hui en ruines, se dressait sur la colline de la Cabre. Le rempart de la Parée, vestige du mur d’enceinte de l’ancien château, témoigne encore de l’organisation défensive médiévale du bourg.