Ambert

Histoire d'Ambert

Ambert, commune du Puy-de-Dôme en Auvergne-Rhône-Alpes, compte 6 616 habitants. Selon une thèse non attribuée citée par Annette Lauras-Pourrat, les Ambertois pourraient être les Ambivareti dont César rapporte la dissidence d'avec les Arvernes. La ville fut une baronnie, chef-lieu du Livradois. Elle relevait du diocèse de Saint-Flour, de l'intendance de Riom, élection d'Issoire, et siège d'une maréchaussée. Elle jouissait d'une charte de privilèges datée de juillet 1239 et octroyée par Guillaume de Baffie, seigneur de Livradois.

Jusqu'au XVe siècle, le bourg d'Ambert était morcelé en trois quartiers correspondant à une division ternaire de la société : un quartier marchand, un quartier ecclésiastique et monastique, et un quartier seigneurial. Ils furent réunis à la construction de l'enceinte fortifiée dite des 19 tours, aujourd'hui disparue. Au XVIe siècle, la ville fut éprouvée par les suites du massacre de la Saint-Barthélemy : des Huguenots commandés par le capitaine Merle s'emparèrent de la ville en 1574, puis elle fut reprise par les catholiques.

Toponymie d'Ambert

L'ouvrage collectif Ambert et son église : 1471-1971 avançait en 1971 une origine celtique, voire gauloise, du nom « Ambert », dérivé d'une variante « Ambertitus » dans laquelle entrerait le suffixe « -rito » ou « -ritu », qui signifierait « le gué fréquenté ». Annette Lauras-Pourrat, dans son Guide de l'Auvergne mystérieuse, rapporte que le nom d'Ambert dériverait d'Amberitus, ayant signifié à l'époque gallo-romaine le gué sur la rivière, la Dore. Xavier Delamarre, dans son Dictionnaire de la langue gauloise, donne pour le gaulois « ambe » le sens de « rivière » et pour « ritus » celui de « gué ». Selon Ernest Nègre, Ambert proviendrait du nom de personne germanique romanisée Ambertus, attesté en 1095. Son nom est en auvergnat Embèrt en graphie classique, Ember ou Embar en écriture auvergnate unifiée.

Patrimoine religieux à Ambert

L'église paroissiale Saint-Jean, de facture gothique, fut construite de 1471 à 1550. Elle possède un orgue construit par Joseph Merklin à Lyon en 1879. La nef de l'édifice abrita le commerce des céréales depuis la Révolution jusqu'à la construction, en 1816, de la mairie ronde, à l'origine Halle aux grains, élevée pour libérer l'église de cet usage marchand.

La commanderie de Ligonne des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, marquée comme telle sur les cartes de Cassini, comprenait à l'origine la maison du commandeur, une chapelle et un vaste domaine terrien. Le commandeur de Ligonnes percevait le cens. Elle devint par la suite un membre de la commanderie de Courtesserre au sein du grand prieuré d'Auvergne, aux côtés des commanderies de Tallende, de Vivic, de Chantadu, de Chambon, de Saint-Jean de Billon et de Ferreyrol.

Saints liés à Ambert

François Gaschon (1732-1815), prêtre catholique missionnaire en Auvergne, fut aumônier de l'hôpital d'Ambert de 1804 à 1815, date de son décès. Il a été déclaré vénérable en 1998 par le pape Jean-Paul II. Benoit Sauvade (1743-1792), prêtre et chapelain de la maison royale des Tuileries, mourut exécuté à Paris. Joseph Michel Jean-Baptiste Micolon de Guérines (1760-1838), évêque de Nantes, naquit à Ambert.