Vaison-la-Romaine

Histoire de Vaison-la-Romaine

Vaison-la-Romaine, commune du Vaucluse en Provence-Alpes-Côte d'Azur, compte 5 929 habitants. Au début de l'Âge du fer, la région est habitée par les Ligures, puis par les Celto-ligures à partir de l'invasion des Voconces au IVe siècle av. J.-C. À la fin du IVe siècle av. J.-C., Vasio Vocontiorum devient la capitale d'une tribu du peuple celtique des Voconces. Après la conquête romaine (125-118 av. J.-C.), Vaison devient l'une des villes les plus riches de la Gaule narbonnaise et connaît sa splendeur au IIe siècle, couvrant alors 70 à 75 hectares.

Après la chute de l'Empire romain, Vaison devint un centre religieux relativement important : un évêché y existe dès le IVe siècle, et deux conciles s'y réunirent, en 442 et 529. Les invasions barbares du Ve siècle affaiblissent la cité. Au Moyen Âge, les habitants émigrent sur le rocher escarpé de la rive gauche de l'Ouvèze, à l'abri des remparts et du château fort. En 924, le roi Raoul de Bourgogne confirme les possessions de l'Abbaye Saint-Martin d'Autun à Vaison-la-Romaine. Jusqu'au XIIe siècle, la ville se développe en plaine autour de la cathédrale et du palais épiscopal, subissant plusieurs invasions dues aux conflits entre les comtes de Toulouse et les évêques successifs. Au XIIIe siècle, la population chercha refuge sur le rocher, au pied du château construit par les comtes de Toulouse, devenu propriété papale.

Toponymie de Vaison-la-Romaine

Le nom de la localité est attesté sous les formes Vasio Vocontiorum par le géographe romain Pomponius Mela au Ie siècle, vers 43 après Jésus-Christ, pago Vasionense en 815, Vaiso en 1081, Vaison dès 1169. Ce toponyme trouve son origine dans le pré-celtique vas (source) auquel a été adjoint le suffixe -io. À l'origine de la ville, une source sacrée dédiée à la divinité Vasio, dont le nom évoque un endroit humide. Vaison devient Vaison-la-Romaine en 1924 en raison des nombreux vestiges romains qui s'y trouvent.

Patrimoine religieux à Vaison-la-Romaine

La cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth conserve un cloître dont trois galeries d'origine remontent aux XIIe-XIIIe siècles, la galerie du sud-est ayant été reconstituée au XIXe siècle. Édifié par les chanoines du chapitre, il fut réparé par l'évêque Joseph Marie de Suarès, puis complètement restauré par M. Revoil, architecte départemental. De forme carrée, il contient quatre galeries voûtées décorées de corniches, sur lesquelles s'ouvraient jadis les portes communiquant avec les cellules des chanoines attenantes. La ville haute abrite la cathédrale Sainte-Marie-de-l'Assomption. Le patrimoine religieux comprend également la chapelle Saint-Quenin, la chapelle des Pénitents blancs et une statue de la Vierge Noire. Dans la cathédrale de la ville haute fut fondée en 1645 une dévote confrérie sous le titre de Monseigneur Vincent, dont la fonction de Prieur fut assumée en 1686 par le capistol, doyen du chapitre de la cathédrale, en 1696 par l'archidiacre et en 1709 par le sacristain.

Saints liés à Vaison-la-Romaine

Saint Quenin de Vaison, né au VIe siècle à Vaison-la-Romaine, fut évêque de Vaison. La chapelle Saint-Quenin, édifice roman à l'ouest de La Villasse, porte son nom. Joseph Sautel (1880-1955), chanoine, organisa les fouilles gallo-romaines pendant la première moitié du XXe siècle.