Gannat

Histoire de Gannat

Gannat est une commune de l'Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes, qui compte 5 759 habitants. Son sous-sol livre depuis le XIXe siècle d'importants fossiles : dès 1854, Duvernoy y décrivit un spécimen de rhinocéros nommé Acerotherium gannatense, et de nombreux ossements de Diaceratherium lemanense ont été mis au jour, faisant du site une localité majeure pour l'étude des faunes de l'Oligocène et du Miocène inférieur.

L'occupation humaine y est ancienne : huit haches néolithiques ont été retrouvées sur la commune, et une ferme gauloise de la Tène D1 a précédé une villa gallo-romaine au site des Chazoux, à trois kilomètres à l'ouest du bourg. Une fouille du faubourg Saint-Étienne, vers 1880, a mis au jour un atelier de poterie antique produisant des céramiques à pâte blanche.

Au Xe siècle, un premier château à motte est établi sur le site actuel de l'église Sainte-Croix, et la population s'agrège autour. Entrée dans le domaine des sires de Bourbon, la ville reçoit en novembre 1236 une charte de franchises d'Archambaud VIII de Bourbon, charte qui servira de modèle à celles de Montluçon (1242), de Charroux (1245) et de Hérisson. En septembre 1367, le duc Louis II confirme ces franchises et octroie aux habitants le droit d'élire quatre consuls. Par un édit de septembre 1587, Henri III crée l'élection de Gannat.

Toponymie de Gannat

Le nom originel est Watenacum, attesté sous la forme latinisée Vaddinacum sur des monnaies mérovingiennes du VIe siècle. Il provient de la fusion d'un nom de seigneur germanique, Watenus, et du suffixe gallo-romain -acum signifiant « domaine » : Gannat est donc le domaine de Watenus. Le bourbonnais du Croissant, qui relève de l'occitan, en donne ultérieurement la forme Gatnat.

Patrimoine religieux à Gannat

La première paroisse s'est développée dans le quartier Saint-Étienne. L'église Sainte-Croix s'élève au centre de la ville, sur le site du château à motte du Xe siècle ; ses stalles et les boiseries du chœur sont l'œuvre des ébénistes Noël Mercier (1649-1728) et de son fils André (1680-1763).

L'église romane Saint-Étienne se trouve dans le faubourg du même nom. L'ancienne église Saint-James, dans le faubourg sud, date du XIIe siècle ; desservie par les Augustins, elle fut transformée en grange à la Révolution et a été inscrite au titre des monuments historiques en 2011 pour ses peintures murales. Aujourd'hui dans une propriété privée, elle ne se visite pas.

La chapelle Sainte-Procule, patronne de Gannat, fut édifiée en 1635 à l'ouest de la ville, dans le vallon du Gouesnant, affluent de l'Andelot.

Saints liés à Gannat

Sainte Procule est désignée comme patronne de Gannat, avec une chapelle qui lui est dédiée à l'ouest de la ville. Parmi les personnalités religieuses nées à Gannat figure François de Fontanges (1744-1806), né au château de la Fauconnière, aumônier et confesseur de la reine Marie-Antoinette à Versailles, évêque de Nancy de 1783 à 1787, archevêque de Bourges de 1787 à 1788, archevêque de Toulouse de 1788 à 1801, puis évêque d'Autun de 1802 à 1806.