Bessan

Histoire de Bessan

L'histoire de Bessan plonge dans l'Antiquité : vers 600 avant notre ère, des Grecs s'installent sur l'oppidum de la Monadière pour y faire commerce. En 218, Hannibal traverse la région entre Bessan et Montblanc avec son armée et ses éléphants. En 408-409, Béziers, Agde et leurs alentours sont mis à sac par une coalition de Burgondes, Suèves, Vandales et Alains. En 737, Charles Martel pénètre dans la province, repousse les Sarrasins et fait détruire les places fortes voisines. Le village fortifié de Bessan commence à se construire vers 1050-1100.

En 1209, l'armée des croisés conduite par Simon de Montfort s'empare de la région sous prétexte de chasser les Cathares ; dix ans plus tard, les châteaux de Bessan et de Touroulle deviennent propriété de son fils Amaury. Dès 1278, les Bessanais obtiennent du seigneur le droit d'élire des consuls. La peste de 1348 décime la population et revient à plusieurs reprises. Le 30 octobre 1587, Antoine Scipion, duc de Joyeuse, s'empare de Bessan et la saccage.

Toponymie de Bessan

La commune apparaît sous des formes successives : Mariae de Betiano, de Beciano en 940, ad Becianum à la fin du XIe siècle, villa de Beciano en 1123, ecclesia de Beciano en 1155, castro de Beciano en 1156, castrum de Bezano en 1229, puis Bessan dès 1418. Le nom dérive d'un domaine gallo-romain, formé sur le gentilice latin Bettius suivi du suffixe -anum.

Patrimoine religieux à Bessan

L'église Saint-Pierre, attestée dès 990 sous le vocable de Saint-Pierre-aux-Liens, est donnée en 1070 par l'évêque d'Agde à l'abbaye de Saint-Thibéry pour y mener des travaux. Vers 1100, l'évêque suivant la confie aux abbés de la Chaise-Dieu, qui entreprennent la nouvelle église par une abside à cinq pans aux colonnettes en demi-rond de style auvergnat. Après un procès de près de quarante ans, les abbés de Saint-Thibéry récupèrent l'édifice. Les chapelles latérales s'ajoutent au fil du temps : celles du chœur datent de 1338 et 1341, les voisines de 1360 et 1475, et les dernières du XVIIe siècle. En 1764, de plus grandes fenêtres sont ouvertes dans la nef ; elles reçoivent au XIXe siècle des vitraux de Louis Victor Gesta, maître verrier toulousain actif entre 1850 et 1880. Les orgues romantiques de Baptiste Puget datent de 1879. L'église fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis 2017.

Le clocher conserve la cloche fondue en 1388, réputée la plus ancienne du département de l'Hérault, ainsi qu'une cloche décadaire de 1567 refondue pour son tricentenaire. La chapelle Saint-Laurent de Touroulle, située entre Bessan et Vias, fait partie au Moyen Âge de l'ancien village de Touroulle ; bâtie sur l'emplacement d'une villa romaine en bordure de la voie antique dite route Mercadale, elle est probablement abandonnée durant les guerres de religion. La vierge de Notre-Dame-des-Vignes, œuvre de J.S. Hartmann et E. Boissier, est inaugurée par l'évêque de Montpellier le 5 décembre 1982. À ces édifices s'ajoutent la Croix de la Mission, déplacée à son emplacement actuel en 1785, ainsi que les chapelles d'Affrie, de Saint-Claude, des Pénitents gris, de Saint-Martin de Caillan, de la Grange des Pères et du château de Brignac.