Bessan
Histoire de Bessan
Bessan est une commune de Hérault, en Occitanie, qui compte 5 572 habitants. La commune a été connue sous les variantes: Mariae de Betiano, de Beciano (940), ad Becianum (fin du 11e s.), villa de Beciano (1123), ecclesia de Beciano (1155), castro de Beciano (1156), castrum de Bezano (1229), Bessan (1418), etc. Le nom Bessan dérive d’un domaine gallo-romain, gentilice latin Bettius + suffixe -anum.
Vers 600, les Grecs s’installent à Bessan sur l’oppidum de la Monadière pour faire du commerce. En 218, Hannibal, général carthaginois, traverse la région avec son armée et ses éléphants de guerre, pour aller attaquer les Romains, et passe entre Bessan et Montblanc. En 408-409, Béziers, Agde et la région sont mis à sac par une armée de Germains (Burgondes, Suèves, Vandales), de Slaves (Alains) et autres peuplades. En 737, Charles Martel pénètre dans la province à la tête des Français, repousse provisoirement les Sarrasins, fait détruire Béziers, Agde et les alentours afin qu’ils ne puissent pas revenir s’y fortifier.
Vers 1050-1100, commence à se construire le village fortifié de Bessan. En 1209, l’armée des croisés, dont le chef militaire est Simon de Montfort, s’empare de la région, sous prétexte de chasser les Cathares, et dix ans plus tard les châteaux de Bessan et Touroulle deviendront propriété de son fils Amaury. En 1278, les Bessanais ont déjà obtenu du seigneur le droit d’élire des consuls (maires) pour s’occuper des affaires politiques. En 1348, la peste tue une grande partie de la population.
Elle reviendra plusieurs fois par la suite. Le 30 octobre 1587, Antoine Scipion, nouveau duc de Joyeuse et chef des catholiques, profitant de ce que le gouverneur du Languedoc est parti dans le Tarn avec son armée, s’empare de Bessan qu’il saccage. Lors de la Révolution française, les citoyens de la commune se réunissent au sein de la société révolutionnaire, baptisée « société populaire des sans-culottes régénérée », avec 172 membres en an III.
Patrimoine religieux
Le livre Bessan au fil du temps, auteurs: Michel Sabatéry et Stéphane Pépin-Bonet, répertorie l’ensemble patrimoine architectural intéressant du Bessan historique. En voici quelques exemples: une fenêtre à meneau de la fin du Gothique (vers 1480) dans la rue de la République; une maison médiévale restaurée dans la rue des Cours; un encadrement de porte et balcon de 1830 environ dans la rue du Four; l’intérieur de l’hôtel Berard de Montalet de 1771 dans la rue de l’Opéra (escalier et patio). Reconstruite en 1787, la pointe du clocher en brique est abîmée par la foudre en 1886.
Il est envisagé de la détruire rapidement à cause du danger qu’elle représente, mais cela ne se fait qu’en 1938, après la chute d’une pièce de fer, lors la tempête de 1936. On profitera des travaux de mise en place de la flèche en fer actuelle pour démolir la salle renfermant l’horloge et pour installer sa cloche dans la pointe du clocher. Au début du, le clocher possédait cinq cloches.