Étoile-sur-Rhône

Histoire d'Étoile-sur-Rhône

Étoile-sur-Rhône, commune de la Drôme en Auvergne-Rhône-Alpes peuplée de 5 526 habitants, occupe un carrefour naturel entre nord, sud et est, ainsi qu'un poste de surveillance de la vallée du Rhône. L'occupation du site remonte au Bronze ancien, attesté par un mobilier céramique abondant et plusieurs structures de fosses et foyers à pierres chauffées. La Protohistoire y laisse un oppidum gaulois, suivi d'un habitat gallo-romain dont témoignent des bornes milliaires découvertes au hameau de la Paillasse en 1754 et 1814, la nécropole du Bois-Rond et les sites du Francillon et de Pizey.

Au Moyen Âge, Étoile renforce son rôle de sentinelle, partagé avec Livron-sur-Rhône, Savasse et la Garde-Adhémar. La seigneurie est terre patrimoniale des comtes de Valentinois, qui y avaient une résidence et accordent aux habitants une charte de libertés municipales le 21 février 1244. En 1157, l'empereur Frédéric Barberousse donne Étoile en fief à l'évêque de Valence. La terre passe ensuite aux Dauphins, est léguée au royaume de France en 1419, puis engagée aux Crussol en 1454, donnée aux Poitiers-Saint-Vallier en 1485 — Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, y a séjourné fréquemment.

Toponymie d'Étoile-sur-Rhône

Le nom est attesté sous la forme latine Stella en 1157 (castrum de Stella), puis burgum Stelle en 1258, Estelle en 1391, Estoille en 1421, avant de devenir Étoile. Au XIVe siècle, le pouillé de Valence mentionne la paroisse sous le nom de capella de Stella. Selon Ernest Nègre, le toponyme porte, outre le sens « étoile », un sens géographique de « rond-point », autrement dit de « carrefour ».

Patrimoine religieux à Étoile-sur-Rhône

Avant 1790, Étoile formait une paroisse du diocèse de Valence dont l'église, dédiée à la sainte Vierge, et les dîmes appartenaient au prieur du lieu. L'établissement d'une importante communauté cistercienne au Moyen Âge a grandement contribué à l'attraction culturelle et commerciale de la cité.

L'église Notre-Dame d'Étoile-sur-Rhône, ancienne prieurale romane classée Monument historique, date de la fin du XIIe-XIIIe siècles. Elle présente trois nefs et des chapiteaux historiés. Plusieurs modifications gothiques puis modernes n'ont pas altéré l'impression d'homogénéité générale de l'édifice : les piliers furent retaillés, leurs angles largement biseautés, les portails repris ainsi que certaines voûtes. Des colonnes et chapiteaux romans subsistent, d'une sculpture assez riche, et l'on voit à l'intérieur quelques traces de peinture du XIVe siècle. Fixée au portail nord, la Charte des Franchises stipule que le seigneur « de Poitier » baissera pour toujours les impôts.

La chapelle Saint-Marcellin, ancien prieuré dépendant du monastère de Saint-Chaffre, conserve la mémoire d'un prieur qui disposait du droit de nommer à la cure de la paroisse d'Étoile. Des éléments archéologiques carolingiens y ont été identifiés, mais l'édifice actuel daterait du XIIe siècle. Le bourg conservait également une chapelle des Pénitents Blancs, une chapelle d'hôpital, une cure et un temple protestant. Jacques-Antoine Dode (1716-1802), curé né et décédé à Étoile, fut député du clergé aux états généraux de 1789.