La Garnache

Histoire de La Garnache

Environ mille ans avant notre ère, le territoire de La Garnache était situé sur un promontoire dont Beauvoir-sur-Mer était le cap extrême, entouré des marais de Bouin au nord et de Sallertaine au sud. La tribu gauloise des Agnutes s'installa dans le pays de Retz, alors couvert d'immenses forêts, et le territoire fut rattaché à la civitas des Pictons, dont la capitale était Poitiers. La civilisation romaine laissa des traces de constructions à Pont-Habert, Déas et Ampan.

En 673, un monastère dépendant de La Garnache fut fondé dans « l'île d'Hero », à Noirmoutier, par saint Philibert. La commune abrite par ailleurs un cimetière mérovingien. La dynastie des seigneurs de La Garnache débuta vers 1045, sous la dépendance du vicomte de Thouars. Jusqu'en 1214, six seigneurs édifièrent et fortifièrent le château, avant que terres et bâtiments ne passent aux familles de Belleville, de Clisson de Parthenay et de Rohan, puis de Rohan-Chabot. Au XVe siècle, la seigneurie était rattachée à la vicomté de Thouars appartenant à la famille d'Amboise, puis aux ducs de Villeroy qui vendirent le marquisat à Claude du Pas le 15 janvier 1774.

Disputée pendant les guerres de Religion entre calvinistes et catholiques, la ville donna son nom à Françoise de Rohan, duchesse de Loudun, que la Maison de Lorraine nomma la Dame de La Garnache. Le château fut pris en 1585, puis repris en 1588 par les troupes du roi Henri III au cours de combats acharnés en plein hiver. En 1622, après la bataille de l'île de Riez contre Soubise, Louis XIII ordonna le démantèlement de la forteresse.

Patrimoine religieux à La Garnache

L'église Notre-Dame, reconstruite au XIXe siècle, est ornée d'une Assomption polychrome du XVIIIe siècle, d'un christ de bois, d'un maître-autel et d'un chemin de croix contemporains. Particularité notable : l'édifice est orienté « à l'envers », l'abside n'étant pas tournée vers l'Est ou le Sud-Est, mais vers le Nord-Ouest.

La chapelle Notre-Dame-de-la-Victoire, ancienne chapelle Saint-Léonard, est de style gothique. Dédiée à saint Léonard depuis 1150, elle changea de patronage en 1571 pour commémorer la victoire navale de Lépante. En ruine après les guerres de Religion, elle fut restaurée à partir de 1711 sur la demande du père Louis-Marie Grignion de Montfort, qui affectionnait particulièrement ce lieu. Dans son testament rédigé à Saint-Laurent-sur-Sèvre la veille de sa mort, le 27 avril 1716, il léguait quatre de ses étendards à Notre-Dame de la Victoire. La « Bannière de Lépante », commandée par la paroisse de La Garnache en 1888 pour fêter la béatification du père de Montfort, restaurée à Nantes en 2017 par Marie-Flore Lenoir, demeure une pièce maîtresse des trésors de l'église Notre-Dame.

Parmi les monuments protégés au titre des monuments historiques figurent également le manoir dit La Vieille Fonteclose, dite Maison de Charette, dont les façades et toitures sont inscrites depuis le 5 décembre 1975, ainsi que les deux tours du château ancien, inscrites depuis le 24 avril 1925.