Blaye

Histoire de Blaye

Blaye est une commune de Gironde, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 4 957 habitants. Le nom de Blavia, que des historiens du rapprochaient du latin Belli Via (route des guerres), a sans doute une origine gauloise; on peut le rapprocher du verbe « déblayer », ce qui suggère que dès ses origines Blaye a une vocation portuaire. La toponymie actuelle, en fonction des plus anciennes graphies Blavia, attestée dès le suggère le nom d’un homme gallo-romain, Blavius, forme latinisée du celte blavos (jaune).

Le nom de la ville est Blaye en saintongeais et Blaia en occitan.

César, dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules, cite un oppidum gaulois appartenant à la cité des Santons, qu’il nomme Blavia Santorum. Il semble très probable qu’il s’agisse là de la ville actuelle de Blaye, située sur un promontoire rocheux qui domine la Gironde. Dès le de notre ère, les Romains s’installent sur ce site et en font une place fortifiée. Blaye est mentionnée Blavia sur la table de Peutinger, sur une voie romaine entre Burdigala (Bordeaux) et Mediolanum Santonum (Saintes).

Le poète Ausone du l’appelle Blavia militaris, ce qui signifie qu’il y avait une garnison. D’après La, répertoire administratif impérial du début du, cette place faisait partie du système de défense des côtes de la Gaule, dit. La ville fut évangélisée au par Romain de Blaye (ou Romain du Mans), prêtre venu d’Afrique du Nord né vers 335, et qui serait enterré à Blaye. En 625, un premier château est construit par les Mérovingiens, qui font de Blaye par intermittence une résidence royale.

Le seigneur de Blaye le plus fameux, dans les siècles qui suivront, sera le comte Roland le preux, neveu de Charlemagne, dont la chanson éponyme nous apprend qu’il est enterré à Blaye, dans la basilique Saint-Romain. En 848, la ville est pillée par le chef viking Hasting qui remonte ensuite la Garonne. Durant le Moyen Âge, la seigneurie de Blaye est confiée à une famille, les Rudel, dont le représentant le plus fameux est Jaufré Rudel, troubadour à qui son amour pour la princesse de Tripoli inspira des poèmes célèbres. Edmond Rostand fit de lui le héros de son drame La Princesse lointaine.

Patrimoine religieux

Inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco depuis 2008, la citadelle de Blaye est un des éléments majeurs du paysage urbain. Ce complexe militaire de 38 hectares doit son existence à la volonté du roi Louis XIV d’établir un solide « verrou » sur l’estuaire de la Gironde afin d’en contrôler la navigation en ayant la possibilité de l’interrompre à volonté. Imaginée par Vauban en octobre 1685, édifiée sous la direction de l’architecte militaire François Ferry entre 1686 et 1689, elle est la principale composante du triptyque qu’elle constitue avec le fort Paté, sur l’île du même nom et le Fort Médoc, sur la rive gauche du fleuve.

La position stratégique de la ville de Blaye explique l’établissement d’un château-fort dès le début du Moyen Âge: celui-ci est l’une des résidences du jeune roi d’Aquitaine Caribert II. Cet édifice est remplacé par un nouvel édifice à l’aube du sous l’impulsion du nouveau maître de la ville, le seigneur Wulgrin Rudel. Ce château médiéval, plusieurs fois remanié au cours des siècles est finalement intégré à la citadelle par Vauban afin de servir de logis au gouverneur militaire de la place.