Saint-Mihiel

Histoire de Saint-Mihiel

Saint-Mihiel, commune de la Meuse en région Grand Est, compte 3 924 habitants. Son histoire commence avec un hameau nommé Godonécourt, du nom d'un certain Godon ayant reçu en partage le territoire autour du ruisseau de la Marsoupe à l'époque franque. Avec la christianisation, Godonécourt se dote d'une paroisse dont l'église est dédiée aux saints Cyr et Julitte, paroisse qui dépend de l'évêque de Verdun et fait partie de l'archidiaconé de la Rivière.

L'abbaye, dont le site primitif se trouvait à la ferme Saint-Christophe à sept kilomètres à l'est de la ville, est fondée en 709 par le comte Vulfoad et son épouse Adalsinde. En 755, Pépin le Bref confisque le domaine et le donne à Fulrad, abbé de Saint-Denis, qui y installe un monastère dédié à saint Michel. En 772, l'abbaye obtient de Charlemagne l'immunité. Vers l'an 800, l'abbé Smaragde, conseiller de Charlemagne, transfère l'abbaye sur les bords de la Meuse entre 816 et 824.

Au XVIe siècle, les bénédictins encouragent la production artistique sous l'abbatiat de René Maria (1520-1531) et René Merlin (1570-1586). C'est l'époque de Ligier Richier, sculpteur né vers 1500, qui travaille pour la famille ducale et orne l'église paroissiale Saint-Étienne ainsi que l'église abbatiale Saint-Michel.

Toponymie de Saint-Mihiel

Le nom Godonécourt vient de Godon, grand propriétaire du territoire, et du suffixe -court, du latin cohors-cohortis, désignant une ferme d'élevage. La plus ancienne mention de Saint-Mihiel apparaît sous le nom Sanctus-Michaelis en 674 dans le testament de Vulfoad. On retrouve les formes Sancto-Micaëlo-Archangelo (756), Sanctus-Michelis (1106), Saint-Michiel (XIIIe siècle), Saint-Mihier (1243). Saint-Mihiel est un hagiotoponyme lié à l'Abbaye bénédictine Saint-Michel fondée en 709 : la renommée de l'abbaye étant plus grande que celle du village, le nom de Saint-Michel finit par supplanter celui de Godonécourt. Au cours de la Révolution française, la commune porte le nom de Roche-sur-Meuse jusqu'en 1793.

Patrimoine religieux à Saint-Mihiel

Le centre de Saint-Mihiel est classé au titre des sites patrimoniaux protégés (label SPR). L'abbaye bénédictine Saint-Michel, dont les édifices actuels datent du XVIIIe siècle, abrite une bibliothèque renfermant 74 manuscrits et 86 incunables, ainsi que le musée d'Art sacré. L'église Saint-Michel appartient à l'ensemble abbatial : en grande partie remaniée au XVIIIe siècle, elle conserve une tour-porche romane et l'on peut y voir la « Pâmoison de la Vierge » de Ligier Richier.

L'église Saint-Étienne, classée monument historique en 1907, abrite le chef-d'œuvre de Ligier Richier, la Mise au tombeau ou Saint sépulcre. La chapelle Notre-Dame-des-Prés, citée avant 1498, fut propriété des bénédictins de Saint-Mihiel et reconstruite en 1803, puis restaurée en 1923 et 1997. Le couvent des Minimes, fondé en 1135, dépendait alors de l'abbaye de Saint-Mihiel avant d'être donné en 1598 à l'ordre des Minimes ; les vestiges de l'église romane dédiée à Notre-Dame-du-Bon-Secours, du cloître et du lavoir sont inscrits aux Monuments Historiques. Le patrimoine religieux comprend également l'ancienne abbaye Saint-Christophe, la chapelle Sainte-Croix, la chapelle de l'hôpital Sainte-Anne, le couvent des Annonciades rue des Annonciades, ainsi que la chapelle Sainte-Agathe qui dépendait d'une léproserie installée au lieu-dit au Bout du Grand Pont, citée en 1463.