La Chaize-le-Vicomte

Histoire de La Chaize-le-Vicomte

L'histoire de La Chaize-le-Vicomte est étroitement liée aux vicomtes de Thouars. Au XIe siècle, Aimery IV y fait construire un château et un prieuré avec l'église Saint-Nicolas, et accorde des franchises aux habitants du bourg : les taxes sont supprimées, sauf celles sur le marché hebdomadaire, et chacun peut s'établir librement ou quitter le bourg. La localité fut un temps la capitale des vicomtes, de 1104 à 1124, lorsque Geoffroi III vint y résider. Le bourg s'est développé autour du château et du prieuré, formant deux paroisses jusqu'à la Révolution, séparées par la vallée du Marillet.

Au XVe siècle, la seigneurie était rattachée à la vicomté de Thouars, propriété de la famille d'Amboise puis de la famille de La Trémoille. En 1599, la princesse de Condé, fille cadette du premier duc de Thouars, vend la baronnie ; elle est acquise en 1603 par la famille de Saligné. En 1696, Julien de Saligné obtient l'érection de ses trois seigneuries en marquisat de la Chaize-le-Vicomte. Au XVIIIe siècle, le marquisat passe par mariage à la famille Boscal de Réals de Mornac. Pendant la Révolution française, la commune est débaptisée et prend le nom de « La Chaize-le-Peuple ».

Toponymie de La Chaize-le-Vicomte

Le nom de la commune se retrouve dans celui de Casa Vice-Comitis au XIe siècle, écrit aussi Cheza Vice-Comitis au XIIIe siècle, ce qui, en latin médiéval, peut signifier « Domaine du Vicomte ». Durant la Révolution française, la commune porte les noms de « Basse-Chaize » et de « Haute-Chaize ». En poitevin, la commune est appelée La Chàese.

Patrimoine religieux à La Chaize-le-Vicomte

L'église Saint-Nicolas, édifiée aux XIe-XIIe siècles, a été classée monument historique par arrêté du 9 septembre 1908. Fondée par Aimery IV, vicomte de Thouars, en même temps que le prieuré attenant, elle a connu bien des vicissitudes : les protestants la brûlent le 15 mars 1568, et le clocher, l'abside et les bras du transept s'effondrent. Il faudra attendre 1757 pour qu'un nouveau clocher soit construit. Du prieuré ne subsiste aujourd'hui que le mur est.

La commune comptait également la paroisse Saint-Jean-Baptiste, distincte de celle de Saint-Nicolas jusqu'à la Révolution. Pendant la guerre de Vendée, le curé de la paroisse Saint-Nicolas étant réfractaire, l'église est fermée et sert d'abattoir et de boucherie pour l'armée républicaine ; le culte n'y redémarre qu'à partir de 1796, sous le Directoire. Les sanctuaires de la commune, considérés comme biens nationaux, n'ont jamais été achetés par des particuliers et n'ont pas souffert des transformations souvent mutilantes subies par d'autres édifices. L'église Saint-Jean-Baptiste est néanmoins démolie en 1812.