Saint-Martin-la-Plaine

Histoire de Saint-Martin-la-Plaine

Saint-Martin-la-Plaine est une commune de Loire, en Auvergne-Rhône-Alpes, qui compte 3 784 habitants.

Pendant l'Antiquité, la région était habitée par les Celtes de la tribu des Ségusiaves qui sont passés sous le contrôle des Romains à la suite de la conquête de la Gaule par Jules César. Hormis quelques centres urbains comme Lugdunum ou Forum ségusiavorum (Feurs) le peuplement était faible et discontinu mais de longues files de mulets parcouraient les sentiers de montagne sur le trajet qui reliait Vienne et le Rhône à Feurs et Roanne sur la Loire. Les vestiges encore visibles sur le territoire de la commune correspondent au tracé de l'aqueduc du Gier et révèlent surtout l'emprise romaine autour de Lugdunum sur un espace qui n'était pas encore très exploité et habité. Après le déclin de l'Empire romain, la région était dominée par les Burgondes.

L'abandon des villes a entraîné celui des infrastructures: l'aqueduc et les routes n'étaient plus entretenus. Les populations rurales gagnées par la christianisation se sont regroupées en communautés appelées paroisses. Souvent ancêtres des communes actuelles, elles exploitent un terroir au contour bien délimité et constituent la cellule de base de la vie religieuse, économique et sociale jusqu'en 1789. Les limites de la paroisse n'ont pas été modifiées jusqu'à la création de la commune en 1790.

Elles allaient du Feloin au Bozançon, affluents de la rive gauche du Gier, lequel en formait la limite à l'est. En 984, le nom de Saint Martin le Planitie ou le Plaintié, apparaît pour la première fois dans un cartulaire. Le patronyme de saint Martin de Tours, a été adopté par de nombreuses paroisses au moment de l'évangélisation de la Gaule. Mais c'est seulement au que l'appellation Saint Martin la Plaine est définitivement fixée sur un territoire dont la topographie ne correspond pas à celle d'une plaine.

Patrimoine religieux à Saint-Martin-la-Plaine

L'aqueduc du Gier arrive sur la commune par le coteau de Beaulieu. De là, il franchissait le vallon de Fontanes par un pont à 3 arches avant de disparaître dans un tunnel de qui présente une malfaçon unique sur l'aqueduc de Lyon; à l'intérieur dans un double décrochement la galerie est interrompue et inachevée à l'endroit où 2 équipes auraient dû se rejoindre. Il se dirigeait en ensuite en direction du Rieu près du hameau de Popenot avant de poursuivre son chemin sur la commune de Saint-Joseph.

Au détour d'un chemin creux taillé dans la roche, près du vallon de Beaulieu, ces étranges gravures rupestres ont suscité de nombreuses hypothèses sans qu'il soit possible de trancher faute de fouilles menées dans les environs. Il s'agit de plusieurs ensembles de signes creusés dans la paroi représentant des croix, des cercles (soleils?), des rayures, des tridents. Les interprétations proposent soit une origine celtique, gallo-romaine, ou encore paléochrétienne.