Pélussin

Histoire de Pélussin

Pélussin, commune de la Loire en Auvergne-Rhône-Alpes, compte 3 682 habitants. Selon la légende rapportée par les sources locales, en 177, alors que débutaient à Lugdunum les persécutions des chrétiens, un petit groupe vint se réfugier dans les montagnes, à Pulicinus ultra rhodanum, où il fonda l'église de Notre-Dame-sous-Terre.

Le Pilat médiéval est marqué par trois fondations religieuses voisines : le prieuré de Saint-Sauveur-en-Rue, fondé en 1061 par Artaud d'Argental et consacré en 1100 par Gui de Bourgogne, archevêque de Vienne et futur pape Calixte II ; l'abbaye cistercienne de Valbenoîte à Saint-Étienne en 1184, par essaimage de Bonnevaux en Dauphiné ; et la chartreuse de Sainte-Croix-en-Pilat, fondée en 1280 par Béatrix de la Tour en souvenir de son mari Guillaume de Roussillon, mort en croisade à Saint-Jean-d'Acre.

En 1324, Renaud de Forez, qui s'était d'abord destiné à la prêtrise avant d'y renoncer pour se marier, agrandit son domaine par l'achat des paroisses de Chavanay et de Pélussin. Les guerres de religion placèrent ensuite le Pilat sur une frontière religieuse, entre les protestants d'Annonay au sud et les catholiques de Lyon et Vienne au nord. Au XIXe siècle éclata la guerre des Clochers : l'église paroissiale étant trop petite, il fut décidé de construire une nouvelle église à mi-chemin entre les quartiers de Notre-Dame et de Virieu. Les habitants de Notre-Dame s'y opposèrent, montant la garde autour de l'ancienne église, cachant la cloche dans un puits, menaçant même de faire venir un pasteur protestant. Le calme revint lorsque la décision fut prise de séparer Pélussin en deux paroisses : Notre-Dame et Saint-Jean.

Toponymie de Pélussin

Pélussin tirerait son nom du fruit du prunellier, appelé pelosse, très abondant dans la région.

Patrimoine religieux à Pélussin

L'église de la Nativité-de-Saint-Jean-Baptiste de Pélussin, néo-romane, fut reconstruite vers 1870 : imposant bâtiment au gros clocher en façade, elle conserve une crypte romane et une statue. Notre-Dame-sous-Terre, datée du XVIIe siècle, abrite un ciboire en argent. La chapelle de Virieu remonte également au XVIIe siècle, tandis que la chapelle Sainte-Madeleine conserve les vestiges d'un ermitage. À La Massé subsiste une croix de grès. Le vieux château de Virieu, du XVIIe siècle, s'accompagne d'une chapelle dotée d'une tour ronde doublée d'une haute échauguette. L'hospice abrite deux reliquaires et une table Louis XVI.

Saints liés à Pélussin

Plusieurs figures ecclésiastiques sont nées à Pélussin. L'abbé Joseph Paret, né en 1807, fut un des pionniers de la Louisiane et créateur de la paroisse de Bâton Rouge ; revenu vivre dans sa famille à Virieu pendant la guerre de Sécession, il y mourut en 1872. André Jullien (1882-1964), cardinal et évêque, est également né dans la commune. Hippolyte Berlier (1919-1992), ordonné prêtre en 1946, partit en mission à Niamey au Niger en 1950 ; ordonné évêque en 1961 par le pape Jean XXIII, il le resta jusqu'en 1984 et fut inhumé au pied du clocher de la cathédrale de Niamey, dont il avait suscité la construction.