Le nom de Malville est d’origine médiévale, peut-être lié à un terme désignant une mauvaise ville ou un lieu peu favorable. La commune appartient au pays de Retz septentrional, en rive gauche de la Loire.
L’église paroissiale de Malville est le centre religieux de cette commune ligérienne, dont l’histoire récente est marquée par les débats autour du projet nucléaire des années 1970–1980.