Bellac

Histoire de Bellac

Dans la première moitié du Xe siècle, le comte de la Marche Boson le Vieux fonde sur un éperon rocheux au-dessus du Vincou un château de bois aujourd'hui disparu. La bourgade se développe ensuite grâce aux échanges qui font de Bellac un carrefour entre le Limousin, la Marche, le Poitou et le Berry. Au milieu du XIIe siècle, Aldebert III, descendant direct de Boson, donne aux bourgeois de la cité une charte de libertés. En 1531, Bellac est rattachée définitivement à la Couronne, et l'année suivante François autorise l'établissement de quatre foires annuelles et d'un marché hebdomadaire. À la même époque est fondé un hôtel-Dieu, puis les Pères jésuites y installent un collège. Du 6 au 28 mai 1591, les Ligueurs assiègent sans succès la ville. En 1663, Jean de la Fontaine séjourne quelques jours à Bellac, où il écrit la fable Le Coche et la Mouche. En 1800, la cité marchoise devient l'une des sous-préfectures de la Haute-Vienne.

Toponymie de Bellac

Les formes anciennes attestées sont Belac vers 1175, de Bellaco en 1185, de Belaco vers 1315, relevées dans les pouillés de la province de Bourges et la chronique d'Adémar de Chabannes. L'étymologie retenue est gallo-romaine, formée du nom d'homme latin Bellus et du suffixe -acum, signifiant « le domaine agricole de Bellus ». Cette formation suggère que le site était occupé dès l'Antiquité. Le nom de personne pourrait être un calque du gaulois belo, bello, qui signifie « fort », « puissant ». La commune se trouve en zone marchoise, dialecte du Croissant, langue de transition entre l'occitan limousin au sud et la langue d'oïl berrichonne au nord.

Patrimoine religieux à Bellac

L'église Notre-Dame-de-Bellac, classée à l'inventaire des monuments historiques depuis le 6 février 1926, était initialement la chapelle du château des comtes de la Marche. Elle a été agrandie d'une nef à chevet plat et d'un gros clocher carré au XIVe siècle, puis de deux chapelles latérales au XVe siècle. L'édifice combine art roman et gothique, avec des colonnes torsadées et un baptistère roman soutenu par trois lions. Il abrite une châsse du XIIe siècle (vers 1130) en cuivre doré aux émaux incrustés, réalisée par les ateliers d'émaux de Limoges : c'est le plus vieux reliquaire du Limousin. La chapelle des Pénitents, anciennement chapelle de Saint-Jean-Baptiste, a été construite en 1711 ; les sœurs de Croix y pratiquèrent leurs exercices de piété pendant tout leur séjour à Bellac. La chapelle Notre-Dame-Lorette, située dans le village de Saint-Sauveur, a été édifiée au XVIIe siècle en 1621, détruite en 1805 puis reconstruite en 1843, avant d'être restylée dans un style néo-XIIIe siècle. Saint-Sauveur fut à l'origine le siège de la paroisse de Bellac. S'y ajoutent l'ancienne chapelle de l'hôpital et maternité rue Vergniaud, ainsi que la chapelle à La Gasne et la chapelle au Gui Noir, route de la Gasne.