Chavagnes-en-Paillers

Histoire de Chavagnes-en-Paillers

Chavagnes-en-Paillers, commune de Vendée en Pays de la Loire peuplée de 3 568 habitants, plonge ses origines dans les temps préhistoriques : près du village de La Grassière, on a retrouvé des pierres taillées ou polies. À l'époque gallo-romaine, une villa d'une riche famille existait près du Cormier, et une cabane rustique sur l'autre rive de la Petite Maine donna vraisemblablement son nom au lieu. Un prieuré est fondé, autour duquel se forme la paroisse ; Chavagnes dépend alors du seigneur de Montaigu, d'où son nom ancien de Chavagnes-lez-Montaigu.

En 1563, un parti de protestants vient à Chavagnes : on torture des habitants pour leur extorquer de l'argent et l'église est brûlée. À partir de 1606, on relève les ruines. Les registres paroissiaux, conservés depuis 1596, rapportent des épidémies meurtrières. En juillet 1792, le curé Remaud refuse en chaire le serment exigé par la Constitution civile du clergé. En mars 1793, la conscription déclenche le soulèvement ; au commencement d'octobre 1793, l'église est brûlée. Le 23 février 1794, jour du « grand massacre », au moins 201 civils sont massacrés par la neuvième colonne infernale du général Cordellier. Une place du bourg, nommée « Place des Martyrs », rend hommage à ces innocents. On retrouve la trace de l'appellation complète « Chavagnes-en-Paillers » dans un acte judiciaire de 1412.

Toponymie de Chavagnes-en-Paillers

En poitevin, la commune est appelée Chavagne-en-Pallai.

Patrimoine religieux à Chavagnes-en-Paillers

L'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul a été construite de 1847 à 1866 ; son orgue Guillemin date de 1989. L'ancien petit séminaire, devenu collège international d'enseignement catholique, est accompagné de ses chapelles. La maison-mère de la congrégation des Fils de Marie Immaculée et celle de la congrégation des Ursulines de Jésus, toutes datant du XIXe siècle, témoignent du rayonnement religieux du bourg : les corps du père Baudouin et de mère Saint-Benoît reposent dans la chapelle des Ursulines. S'y ajoutent la maison de la congrégation du Sacré-Cœur, le Sacré-Cœur de l'Ulière, la chapelle de Benaston du XIXe siècle, plusieurs croix monumentales en granit du XIXe siècle dont une dédiée aux victimes de la guerre de Vendée, ainsi qu'une réplique de la grotte de Lourdes datant de 1875. L'église conserve des objets classés, notamment un ciboire en argent doré attribué à Philippe Fourrier, un calice en argent doré au poinçon de Guillaume III Loir (Paris 1719-1720) et une navette à encens au poinçon de Jean-Baptiste-Simon Lefranc (Paris, 1819-1838).

Saints liés à Chavagnes-en-Paillers

Le 31 juillet 1801, le père Louis-Marie Baudouin (1765-1835) devient curé de Chavagnes et organise son séminaire au milieu des ruines. Il fonde en 1802, avec la Mère Saint-Benoît (sœur Charlotte-Gabrielle Ranfray), la communauté des Ursulines de Jésus, puis prépare l'établissement de la congrégation des Fils de Marie Immaculée. C'est lui qui donne à Chavagnes sa physionomie de « sainte ville ».