Illiers-Combray

Histoire d'Illiers-Combray

Illiers-Combray, commune d'Eure-et-Loir en région Centre-Val de Loire, compte 3 224 habitants. Dans l'Antiquité, la région était située en pays carnute, avant d'être conquise par Jules César, puis intégrée à l'Empire romain et brièvement à l'Empire des Gaules (260-274).

Illiers est une des plus anciennes baronnies du pays chartrain. Le sire d'Illiers figurait parmi les quatre barons qui avaient le privilège de porter le nouvel évêque de Chartres lors de son entrée solennelle dans la ville, et cette famille a donné plusieurs évêques au diocèse de Chartres. Florent d'Illiers, au temps du roi Charles VII, fut l'un des compagnons de Jeanne d'Arc, aux côtés de La Hire, Dunois et Xaintrailles.

Sous l'Ancien Régime, les paroisses de Saint-Jacques et Saint-Hilaire d'Illiers dépendaient de la généralité d'Orléans, du diocèse et de l'élection de Chartres, du parlement de Paris, et de l'intendance d'Orléans. Le 5 juin 1589, Henri de Navarre, futur roi de France, fait son entrée à Illiers et y reste trois jours ; un acte de baptême du même jour atteste de son arrivée, durant la phase des guerres de religion connue sous le nom de Guerre des Trois Henri. La présence protestante à Illiers est attestée dans un cahier de doléances pour les États généraux de 1576-1577.

Sous la Révolution, la municipalité élue proclama le culte de la Raison dans l'église Saint-Jacques, qui devint alors un temple de la Raison. La cloche de l'église, descendue en l'an II pour être fondue, fut remontée sous le Directoire ; en application de la loi sur la neutralité religieuse de la République, elle ne devait sonner qu'une seule fois par jour, et non pour convoquer au culte.

Toponymie d'Illiers-Combray

Le nom Illiers proviendrait d'Illhari ou Islar, nom de personne d'origine germanique. Le patron de la paroisse est saint Hilaire, dont le nom Hilarius est d'origine grecque, anthroponyme dérivé de ἱλαρός, en latin hilarus, joyeux. Marcel Proust rendit la ville célèbre en la décrivant sous le nom de Combray dans son cycle romanesque À la recherche du temps perdu. Le 8 avril 1971, « Illiers » fut rebaptisé « Illiers-Combray » par décision du ministre de l'Intérieur Raymond Marcellin pour le centenaire de la naissance de Marcel Proust.

Patrimoine religieux à Illiers-Combray

L'église Saint-Jacques est l'édifice religieux principal de la commune. Sous l'Ancien Régime, la paroisse Saint-Jacques coexistait avec celle de Saint-Hilaire, toutes deux rattachées au diocèse de Chartres. C'est dans l'église Saint-Jacques que la municipalité révolutionnaire proclama, en 1793, le culte de la Raison, transformant temporairement l'édifice en temple de la Raison.

Le patrimoine local compte également la Maison de Tante Léonie, aujourd'hui musée Marcel-Proust, où l'écrivain passa ses vacances d'enfance entre 1877 et 1880 ; la maison et le jardin sont classés au titre des monuments historiques depuis 1961. Le jardin du Pré-Catelan, dessiné en 1850 par Jules Amiot, oncle paternel par alliance de Marcel Proust, est classé depuis 1946 et protégé au titre de monument historique en 1999. Constantin-René de Mac Mahon, prêtre et vicaire de Saint-Jacques d'Illiers, fut inhumé le 4 février 1704 en cette même église.