La Chapelle-Launay

Histoire de La Chapelle-Launay

La Chapelle-Launay, commune de Loire-Atlantique en Pays de la Loire (3 221 habitants), s'inscrit dans un territoire évangélisé dès le IVe siècle par saint Hilaire, évêque de Poitiers, puis entre 430 et 448 par saint Germain d'Auxerre. Le territoire de Savenay, dont la première paroisse regroupait le nord de La Chapelle-Launay, Savenay, Lavau et Bouée, fut évangélisé par les disciples de saint Martin de Vertou.

Du Moyen Âge à la Révolution, la paroisse est partagée entre deux juridictions : la partie nord dépend de la châtellenie de Campbon, possession des barons de Pontchâteau, tandis que la partie sud relève de la seigneurie de Mareil, vraisemblablement dépendante de la vicomté de Donges. Une charte de 1156-1169 atteste une transaction passée, en présence de l'archevêque de Tours, entre l'évêque de Nantes et l'abbé de Marmoutier au sujet de la nomination des curés de Pontchâteau et de La Chapelle-Launay : Marmoutier recueillait les dîmes et les rentes ecclésiastiques des deux paroisses. La paroisse est citée en 1188 pour un litige sur les dîmes, puis en 1236 dans un acte de donation entre Constance de Pontchâteau et l'abbaye de Blanche-Couronne portant sur le fief de Launay (Feodum de Alneto).

En 1565, la châtellenie de Campbon passe des barons de Pontchâteau à la famille du Cambout, dont les seigneuries seront érigées en marquisat de Coislin en 1634, puis en duché-pairie de Coislin en 1663. En 1745, Henri-Charles de Coislin fait donation par testament à la fabrique de la paroisse. En 1793, après la bataille de Savenay, des survivants tentent de se cacher dans les bois de La Chapelle-Launay et de Prinquiau.

Toponymie de La Chapelle-Launay

Le nom est attesté sous les formes Alténum, Capellam de Alneto en 1287, Capella de Alneto, Capella de Auneio, La Chapelle en 1815, puis Chapelle de l'Aulnaye et enfin Chapelle de Launay. La Chapelle-Launay vient de l'ancien français Capella de Alneto, « la chapelle du lieu planté d'aulnes ». La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Chapel-ar-Wern, attestée depuis 1979.

Patrimoine religieux à La Chapelle-Launay

L'abbaye Notre-Dame de Blanche-Couronne (Abbatia de Alba Corona), fondée par l'ordre cistercien, constitue le principal édifice religieux de la commune : elle est inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1994. Le premier document la concernant date de 1161, et son abbé figure parmi les juges d'un différend opposant des chanoines de Nantes à des religieux de Quimperlé pour la propriété d'une église de Nantes. L'abbaye abrita des moines jusqu'à la Révolution. De 1922 à 1929, on y accueillit des malades mentaux.

La commune compte également l'église Notre-Dame des Aulnes. La chapelle Saint-Joseph, construite sur l'emplacement d'une ancienne chapelle, fut bénite le 9 octobre 1844, jour de la foire de la Saint-Denis ; avant-guerre, des offices y étaient célébrés les matins de foire, et le dimanche les pensionnaires de Blanche-Couronne y assistaient à une messe célébrée à leur intention. À Mareil se trouve la chapelle Sainte-Anne. La maison noble du Fresne conserva l'ancienne chapelle où plusieurs statues en bois, dont une de saint Nicolas, ont été préservées jusqu'à une date récente ; le lendemain de la bataille de Savenay, des Vendéens fuyant vers la Loire y auraient été fusillés contre le mur. Une chapellenie fut fondée en 1329 par Hilaire de Mareil. La croix de l'Ebaupin complète ce patrimoine.

Saints liés à La Chapelle-Launay

Plusieurs figures sont attachées à l'évangélisation du territoire : saint Hilaire, évêque de Poitiers, intervient au IVe siècle, puis saint Germain d'Auxerre entre 430 et 448. Saint Martin de Vertou, par ses disciples, évangélise le territoire de Savenay dont relevait le nord de La Chapelle-Launay. La paroisse est par ailleurs liée à Henri-Charles de Coislin, évêque de Metz, et à Pierre Cornulier, évêque de Rennes et de Tréguier.