Maulévrier

Histoire de Maulévrier

Maulévrier est une commune de Maine-et-Loire, en Pays de la Loire, qui compte 3 208 habitants. Maulévrier viendrait du latin Malum Leporarium avec différentes variantes: Malus Levrium, Malus Leporium ou encore Malus Levrarius. Contrairement à ce qu’affirme Albert Dauzat, leporarium ne signifie pas le lévrier mais le parc à lièvre; la combinaison de malus ou mau (mauvais) et de leporarium (du latin le parc à lièvre ou la garenne) se traduirait alors par « mauvais parc à lièvre » ou « mauvaise garenne ».

Seule la présence d’un menhir en élévation au lieu-dit la Moinie témoigne d’une présence humaine préhistorique. La voie romaine de Portus Namnetum (Nantes) à Lemonum (Poitiers) traversait le nord du territoire de la commune actuelle. Une église et un prieuré sont établis à une date inconnue. Une forteresse y est érigée par Foulque Nerra, comte d’Anjou, après l’intégration des Mauges au comté d’Anjou avant 1027. Le premier seigneur connu de Maulévrier est son lieutenant Aimery de Maloleporario et son épouse Milsende. Au début du, les seigneurs de Maulévrier entrent en conflit avec ceux de Chemillé, la paix est faite en 1110.

Les seigneurs de Maulévrier, Renaud et Baudouin, prennent le parti de Jean sans Terre dans le conflit qui oppose ce dernier au duc Arthur Ier de Bretagne et au roi de France Philippe Auguste. Au début du, Renaud de Maulévrier soutient le vicomte de Thouars dans un conflit avec le roi de France Louis VIII. Pendant la guerre de Cent Ans, le fils du seigneur de Maulévrier, Guillaume, meurt probablement à la bataille de Poitiers en 1356. En 1360, à la suite du traité de Brétigny, Renaud VI de Maulévrier, fils de Jean de Maulévrier et de Louise d’Avoir, est un des otages livrés aux Anglais pour obtenir la libération du roi de France Jean II. Renaud VI a une fille avec Béatrix de Craon: Marie. En 1386 (ou 1388?), sa fille Marie, dame de Maulévrier et d’Avoir, dernière du nom, épouse Jacques de Montberon, sire de Montbron, futur maréchal de France et dernier mari de Marguerite de Sancerre.

et le frère aîné d’Adrian de Montbron qui continue les barons de Montbron; quant à la baronnie d’Avoir, elle était échue à la branche de Guichard de Montbron, prince de Mortagne, un grand-oncle paternel de Christophe. En 1513 la seigneurie passe par acquisition à la famille Gouffier, seigneurs d’Oiron (Deux-Sèvres), en la personne d’Artus, grand maître de France sous Louis XII puis François. Elle est cédée à son fils Claude, grand écuyer de François puis de Henri II. La petite ville connaît un déclin lors des guerres de religion. En 1664, Charles Gouffier vend le comté à Édouard-François Colbert, frère puîné de Jean-Baptiste Colbert, le grand ministre des finances de Louis XIV; de 1679 à 1683 il fait rebâtir le château avec comme principal architecte Jules Hardouin-Mansart.

Au, Maulévrier dépend de la sénéchaussée d’Angers, de l’élection de Montreuil-Bellay et du grenier à sel de Cholet. Sur le plan religieux religieux cependant, la paroisse dépend du diocèse de La Rochelle. Pendant la Révolution, Édouard-Charles-Victurnien Colbert, seigneur de Maulévrier, émigre pour ne revenir que vers 1802; il réhabilite le château à partir de 1817; certains vitraux de l’église paroissiale ont été offerts par ses descendants dont ils portent les noms et armes. Les religieux refusent de prêter serment et sont déportés en Espagne. En 1790, Maulévrier devient chef-lieu du canton de Maulévrier, avant de faire partie du canton de Cholet dès 1801. Maulévrier se trouve en plein centre de la guerre de Vendée.

Jean-Nicolas Stofflet, ancien soldat devenu garde-chasse du marquis de Maulévrier, est un des principaux chefs du soulèvement royaliste. Il rallie 11 forgerons de la région de Maulévrier et se joint à la troupe de Jacques Cathelineau lors de la prise de Cholet, un des premiers succès des révoltés. La sixième colonne infernale du général de brigade Jean Alexandre Caffin arrive à Maulévrier. Le 23, les Républicains pillent les villages autour de Maulévrier et Yzernay; quatorze femmes et filles sont fusillées. La commune et son château sont totalement incendiés par la « sixième colonne »; seule l’église échappe à la destruction. Un grand hôpital forestier se situe dans l’immense forêt de Maulévrier qui est le territoire de Stofflet, à l’est de Cholet.

Cet hôpital est très fréquenté avec cinq cents blessés et malades. Il fonctionne au ralenti en 1795 pour reprendre une plus grande activité quand Stofflet relance la guerre en. En 1864, une partie du territoire de la commune est soustraite pour l’ajouter à la nouvelle commune de Toutlemonde. Les bâtiments de la mairie sont érigés entre 1874 et 1875. Si une école de garçons existe avant 1830, l’école de filles n’est installée qu’en 1869. La guerre de 1870 coûte la vie à seize hommes de la commune.

En 1895, le Maulévrais Eugène Bergère, gendre du riche industriel choletais Pellaumail, achète le château à, veuf de Marguerite de Colbert-Maulévier (1841-1885) et le fait rénover luxueusement dans le « goût versaillais » par l’architecte orientaliste Alexandre Marcel qui, en 1899, épouse sa fille Madeleine. La Première Guerre mondiale voit la mort de 64 hommes et la seconde de 4 habitants dont un mort en déportation au camp de Bergen-Belsen. Depuis 1977, le château est devenu successivement un restaurant puis un hôtel-restaurant de luxe; en 2001 il est vendu au couple Popihn.