La Gaubretière

Histoire de La Gaubretière

La Gaubretière, commune vendéenne des Pays de la Loire (3 172 habitants), est une vieille cité habitée depuis des temps fort éloignés. Quelques vestiges signalent la trace de l'Homme depuis les temps préhistoriques, comme la Roche Bouc et la Pierre levée, ainsi que l'époque gallo-romaine avec un pont romain. À l'époque féodale, la cité dépendait de l'importante vicomté de Tiffauges, et son curé était seigneur châtelain. Plusieurs bâtisses bien conservées témoignent du Moyen Âge, notamment le château du Vieux Landebaudière et le manoir de la Soudelache.

Jusqu'à la Révolution, les curés de La Gaubretière étaient également seigneurs du bourg. Au-dessus de la porte d'entrée du presbytère, rue Jacques-Forestier, un blason gravé dans une pierre de granit, daté de 1673, représente selon les archives départementales « un écu surmonté d'une couronne de baron, orné de deux palmettes, [portant] dans le champ trois trèfles, et un lévrier ou un loup passant la queue en l'air ». Ce blason faisait probablement partie des armoiries d'un curé.

Le 27 février 1794, la colonne infernale du général Huché massacre plus de 300 habitants. La commune abrite plusieurs monuments en hommage aux combattants et aux victimes de la Guerre de Vendée, dont un obélisque en granit érigé en 1912 sur la route de Bazoges-en-Paillers, non loin de l'étang du Drillais et d'un champ surnommé depuis le conflit le « Champ du Massacre du Drillais », où plusieurs centaines de personnes furent exécutées. Le cimetière conserve plusieurs tombes d'officiers vendéens, ce qui vaut à la commune le nom de « Panthéon de la Vendée Militaire ».

Patrimoine religieux à La Gaubretière

Le patrimoine catholique de La Gaubretière s'organise autour de l'église Saint-Pierre, édifice paroissial de la commune. Le presbytère, rue Jacques-Forestier, conserve sur sa porte d'entrée le blason gravé en granit daté de 1673 évoqué plus haut, témoin de l'époque où les curés de la paroisse cumulaient la charge spirituelle et la seigneurie du bourg jusqu'à la Révolution. Le cimetière communal, qui abrite plusieurs tombes d'officiers vendéens, complète ce paysage de mémoire religieuse et militaire à l'origine du surnom de « Panthéon de la Vendée Militaire ». La Gaubretière est par ailleurs le lieu de naissance de Joseph Dehergne (1903-1990), prêtre jésuite, missionnaire, historien et bibliographe.