Villefranque (64)

Histoire de Villefranque

Villefranque, commune des Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, comptait 2 893 habitants. Anciennement appelée Saint-Martin-de-Basters, elle fut une sauveté de l'évêque de Bayonne au XIe siècle. Selon la légende, le 24 août 1343, le maire de Bayonne fit capturer pendant les fêtes locales du village et attacher cinq nobles labourdins aux piles du pont de Proudines, au bas du château de Miotz, où la marée montante les noya. Cette légende fut reprise par Taine dans son Voyage aux Pyrénées et illustrée par Gustave Doré.

Fusionnée temporairement avec Saint-Pierre-d'Irube, la commune fut rebaptisée Tricolore pendant la Révolution, entre 1794 et 1795. Villefranque fut également le théâtre de batailles napoléoniennes opposant les troupes du général britannique Wellington à celles du maréchal Soult, qui barraient la route à Villefranque pour empêcher les Britanniques de remonter sur Bayonne. La bataille de Villefranque, le 9 décembre 1813, opposa les divisions du général britannique Hill à celles du général français Drouet d'Erlon, avant la victoire finale alliée à Saint-Pierre-d'Irube.

Toponymie de Villefranque

Le toponyme apparaît sous les formes Villa que dicitur baster en 1083, Parrochia sancti martini de baster en 1200 — bazter signifiant « écart » en basque —, Biela franque en 1249, Villa franque en 1501, puis Ville-Francque et Villefranque en Labort en 1501 et 1516 dans le chapitre de Bayonne, Sanctus-Bartholomeus de Villefranque en 1767 dans les collations du diocèse de Bayonne, et Tricolore en 1793.

Son nom basque actuel est Milafranga, qui vient en réalité du gascon bièla franca signifiant « ville franche ». Comme les multiples Villefranche de France, la paroisse puis commune du Labourd vit ses habitants racheter leurs droits féodaux à la seigneurie dont ils dépendaient et s'affranchir ainsi du système féodal. Jean-Baptiste Orpustan indique que bazter désignait la situation de la paroisse sur la rive droite, séparée d'Ustaritz par la Nive. Son nom occitan gascon est Vilafranca.

Patrimoine religieux à Villefranque

L'église Saint-Jean-Baptiste de Villefranque est inscrite aux monuments historiques. Les attestations anciennes du toponyme rappellent que la paroisse fut longtemps placée sous le vocable de saint Martin — Parrochia sancti martini de baster en 1200 —, avant que le vocable de Saint-Barthélemy n'apparaisse en 1767 dans les collations du diocèse de Bayonne, sous la forme Sanctus-Bartholomeus de Villefranque.

Une autre église, bâtie en 1907 par mademoiselle Olhagaray, fut démolie en 1968 ; quelques vestiges en subsistent. Le patrimoine religieux de la commune comprend également des stèles discoïdales, éléments funéraires caractéristiques de la tradition basque.