Saint-Molf

Histoire de Saint-Molf

Saint-Molf, commune de Loire-Atlantique en Pays de la Loire, compte 2 848 habitants. On y trouve des traces de l'âge de pierre (4000 à 3000 av. J.-C.) à la Butte-aux-Cerfs, près du hameau de Trebrezan. À l'âge des métaux, les environs du Petit Traict devinrent une zone d'activité de la presqu'île, avec l'âge du bronze à Trebrezan et à Quifistre, et l'âge du fer au lieu-dit Les Forges, noyau primitif du village, situé alors près de la première chapelle Saint-Germain. Des voies romaines sillonnent la commune, dont une grande voie dallée reliant la Vilaine à la Loire par Assérac et Guérande. Le village s'est construit autour de l'église Saint-Germain, évêque d'Auxerre, évangélisateur de la région entre 430 et 448. Après la migration bretonne, la paroisse prend le nom de Saint Molf, attesté au IXe siècle.

Toponymie de Saint-Molf

Le nom est attesté sous les formes Saint Moulf en 1392, Sanctus Madulphus au XIVe siècle, Saint Mool et Saint Moul en 1415. Un moine irlandais nommé Maidulf s'exila dans le sud-ouest de l'Angleterre où il fonda le monastère de Malmesbury en 638 ; il mourut en 676. Son souvenir fut apporté par les émigrants bretons fuyant les Saxons, et son patronage supplanta celui du saint auxerrois. Maidulf, jugé difficile à prononcer, fut transformé en Molf, prononcé « Mô » par la population et latinisé en Medulphus par l'Église. En 1775, l'abbé Macé, alors recteur de Saint-Molf, fit venir d'Angleterre un fragment d'os du bras du saint moine, conservé comme relique. Selon une étude de Jean-Yves Le Moing publiée en 1990, 62,7 % des toponymes de la commune sont bretons.

Patrimoine religieux à Saint-Molf

Au XIe siècle, une nouvelle église fut construite sous le vocable de Saint Maidulphe ou Mendulphe (devenu Saint Molf), et l'ancienne église Saint-Germain devint une chapelle annexe entourée du cimetière. L'église Saint-Molf actuelle date du XIXe siècle.