Venerque

Histoire de Venerque

Venerque, commune de Haute-Garonne en Occitanie comptant 2823 habitants, présente une occupation humaine attestée dès le Paléolithique inférieur, documentée par les découvertes du professeur Jean-Baptiste Noulet dans le ravin de l'Houmenet et plusieurs sites périphériques. Sur le territoire communal s'est déroulée en 507 la bataille de Mont-Frouzi, opposant les Wisigoths repliés à Venerque aux troupes de Thierry, fils de Clovis, attestée par un cimetière mérovingien découvert sur le coteau de Mont-Frouzi. Le 16 février 1474, les Falgar cèdent une partie de la seigneurie au seigneur de Plaigne. En 1532, la famille Lancefoc succède aux Falgar, puis la famille Brun en 1550, avant que la maison Mansencal n'érige Venerque en baronnie à partir de 1560.

Toponymie de Venerque

Le nom est attesté sous la forme [monasterium] Venercha en 817, lors du dénombrement des abbayes du royaume au concile d'Aix-la-Chapelle, puis [Sancti Petri] Vermercensis vers 960 dans le testament de l'évêque Hugues de Toulouse, et [terminio de] Vernercha en 1080. Ernest Nègre rattache le radical Vermerc- au nom de personne germanique Bernico, devenu *Benirco par métathèse, suivi du suffixe -a. Une autre approche rapproche le toponyme du gaulois vern, désignant l'aulne.

Patrimoine religieux à Venerque

Une abbaye bénédictine, aujourd'hui disparue, dont la première construction pourrait dater de 814 et qui aurait été reconstruite en 817, est recensée par saint Benoît d'Aniane. Placée sous le vocable de saint Pierre et relevant de l'ordre de Saint-Benoît, elle figure parmi les abbayes de la cinquième catégorie de l'état des monastères de l'empire de 817. Rattachée au Xe siècle à l'abbaye de Saint-Géraud d'Aurillac par les comtes de Toulouse, elle devient en 1050 un simple prieuré rattaché à Saint-Pons-de-Thomières, supprimé en 1612. Les premiers travaux de l'église actuelle débutent en 1182. Raymond de Falgar aurait fait ériger les fortifications de l'église en 1360, et le clocher-donjon défend la face Nord de l'édifice. Au XIIIe siècle s'installe une institution des religieux de la Sainte-Trinité, qui ne partira qu'à la Révolution. L'église conserve les reliques de saint Phébade, ancien évêque d'Agen, et de sainte Alberte, amenées d'Agen lors des guerres de Religion ; une partie en sera rendue en 1653.

Saints liés à Venerque

Saint Phébade, ancien évêque d'Agen, dont une partie importante des restes est conservée à Venerque, fut à la tête des évêques de Gaule combattant l'arianisme. Sainte Alberte, martyre sanctifiée pour son sacrifice, repose dans le même reliquaire que saint Phébade. Hugues de Saint-Martial, nommé prieur du couvent de Venerque en 1362, deviendra archevêque d'Avignon et cardinal de Sainte-Marie du Portique.