Malaucène

Histoire de Malaucène

Malaucène, commune de Vaucluse en Provence-Alpes-Côte d'Azur (2756 habitants), porte les traces d'un peuplement très ancien : des hommes de Néandertal au quartier de la Baume, une exploitation du silex aux combes de Veaux du Néolithique au Chalcolithique, et un atelier de production de silex bédouliens chauffés du Chasséen à Saint-Martin. La présence romaine est attestée au Groseau par les traces d'un aqueduc canalisant les eaux de la source jusqu'à Vaison-la-Romaine, avec des vestiges repérés au col Saint-Michel et à l'oppidum du Clairier.

Au Moyen Âge, l'abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon y possédait le prieuré Saint-Baudile, aujourd'hui disparu. Le pape Clément V fit du monastère du Groseau sa résidence d'été. Après le départ des papes d'Avignon, la commune est touchée par les guerres de Religion. Au XIXe siècle, de gros travaux sont réalisés au bourg : démolition des anciens remparts du XIIIe siècle, construction de lavoirs et de fontaines, agrandissement du cours.

Toponymie de Malaucène

Le nom est attesté en 988 sous la forme castri Malaucene dans le recueil des chartes de l'abbaye de Cluny, puis en 1059 comme Malaucena castello au cartulaire de Saint-Victor. Malaucène (malaussena) signifie « safre » en vieux provençal : l'essentiel du soubassement du village est constitué d'une molasse, sorte d'argile limoneuse durcie entre le sable et le grès, dont viendrait le nom du village.

Patrimoine religieux à Malaucène

L'église Saint-Michel de Malaucène a été classée au titre des monuments historiques en 1982. Datée fin XIVe-XVIIIe siècles pour le chœur, elle fut bâtie en grande partie sous le pape Clément V. Cette église fortifiée faisait partie de l'enceinte de la ville ; ses contreforts ont été murés pour la fortifier durant les guerres de Religion en 1579. La façade ouest présente des traces de la corniche d'origine, surmontée de mâchicoulis du XVe siècle, et l'oculus est décoré d'une rosace polygonale probablement refaite en 1653. Le portail offre des similitudes avec l'église Notre-Dame-de-Bon-Repos de Montfavet, construite entre 1343 et 1347. Le linteau, vandalisé en 1792, porte les traces du Christ et de ses Apôtres dans une colonnade. La porte principale, en planches épaisses bardées de plaques de fer, date de 1460. L'édifice abrite une chaire ouvragée réalisée vers 1880-1885 par les frères Charrol sur les plans de l'abbé Joseph Pougnet, et un orgue de 1711 modifié en 1713, mis en place par Charles Boisselin, réparé en 1723 par Jean Salomon puis reconstruit en 1784 par Joseph Isnard.

La chapelle Notre-Dame-du-Groseau est le seul vestige du monastère Notre-Dame du Groseau, fondé en 684 par Petronius, évêque de Vaison-la-Romaine, dans la vallée du Groseau à la sortie de Malaucène en direction du mont Ventoux. Le monastère fut détruit en 739, puis reconstruit entre 1079 et 1114 ; la chapelle fut rebâtie en 1150. Le pape Clément V, premier pape d'Avignon élu en 1305, fit aménager le monastère par le chanoine Jean de Plaisance entre 1309 et 1310, en fit l'un de ses lieux de retraite de prédilection, le « jardin de ses délices », où il séjourna entre 1310 et 1314. La chapelle est classée au titre des monuments historiques par la liste de 1862 et abrite une stèle inscrite en « gallo-grec », probablement un ex-voto à Grasélos.

Au Calvaire, un ancien donjon ou tour de guet datant vraisemblablement du XIIe siècle occupait le sommet de la colline de safre. En 1828, on aménagea une plateforme conservant une partie des fortifications, bordée d'une rampe caladée et de cyprès, avec un calvaire au centre portant le crucifix et les deux croix des Larrons, encerclé de grilles ponctuées de treize oratoires. Entre 2007 et 2009, l'artiste plasticien Luc Ta-Van-Thinh y a réalisé un Chemin de croix contemporain en céramique. La porte Chaberlin, au nord-ouest de l'église, conserve une inscription gothique rappelant que le rempart fut réalisé sous Urbain V par ordre du recteur Philippe de Cabassole, et une emplacement abrite une statuette de la Vierge.