Villaines-la-Juhel

Histoire de Villaines-la-Juhel

Villaines-la-Juhel, commune de la Mayenne en Pays de la Loire, peuplée de 2 694 habitants, s'inscrit dans une histoire ancienne. La voie romaine Jublains-Lisieux passait à proximité de l'agglomération actuelle, laissant supposer une occupation du site dès cette époque. Au Moyen Âge, le seigneur de Mayenne érige un château sur une butte, non loin du bourg de Saint-Georges, noyau de l'agglomération.

Le 9 juillet 692, Aiglibert, évêque du Mans, donne au monastère de Sainte-Marie la moitié des dîmes de Villaines, Trans et Thorigné. Ces localités sont confirmées à saint Aldric par Louis le Débonnaire en 892, sous le nom de Vilhena. En 1140, Mathilde d'Angleterre, épouse de Geoffroy Plantagenêt, comte d'Anjou-Maine, donne la terre de Villaines à Juhel II de Mayenne, en remerciement des services rendus, notamment à la prise de Domfront. La seigneurie prit alors son nom. Villaines-la-Juhel forma ensuite une châtellenie en 1312, relevant du comté du Maine. La famille de Champagne-Parcé, Avoise et Pescheseul occupa la terre jusqu'à la Révolution, à partir de Pierre de Champagne qui l'aurait reçue du duc Louis III d'Anjou-Maine en 1420.

Toponymie de Villaines-la-Juhel

Le nom de la localité est attesté sous la forme Villana vers 1330. Le latin villana désignait une ferme, une tenure de paysan. Juhel, précédé de la, qui pouvait avoir la fonction de démonstratif en ancien français, est un anthroponyme : « Villaines, celle de Juhel ». Il s'agit probablement de Juhel II de Mayenne. Le gentilé est Villainais.

Patrimoine religieux à Villaines-la-Juhel

La nouvelle église Saint-Georges date du XXe siècle. Près d'elle se dresse une stèle en grès, élevée probablement durant l'âge du fer, présentée au milieu d'un parterre devant le clocher de l'ancienne église Saint-Georges. Témoin rare de l'époque gauloise en Mayenne, elle appartient à une série de monolithes que l'on rencontre dans la partie nord du département ; sa fonction initiale était sans doute funéraire.

Les chapelles Notre-Dame-de-Pitié et Sainte-Anne datent du XIXe siècle. La motte de la rue Saint-Nicolas marque un périmètre où aurait été construite une motte castrale. Rue du Château, une forteresse fut construite au XIIe siècle sur une butte ; en ruine depuis la guerre de Cent Ans, il n'en subsiste que les soubassements d'un donjon carré et un ensemble de murs en glacis soigneusement appareillé. Cette élévation servit sans doute d'abri pour les populations lors des invasions anglaises : en 1419, Ambroise de Loré y est pris par les Anglais, qui s'emparent de la ville en 1420 et reviennent en 1446 grâce à la complicité d'un traître, Jean Poisson. Par la suite, un calvaire a été construit sur les ruines du monument.

Saints liés à Villaines-la-Juhel

Roger du Chambon (1741-1794), prêtre catholique, fut curé de Villaines-la-Juhel.