Ambrières-les-Vallées

Histoire d'Ambrières-les-Vallées

Ambrières-les-Vallées, commune de 2 623 habitants située en Mayenne, dans la région Pays de la Loire, plonge ses racines dans le Moyen Âge. L'histoire de la localité commence vers 1049 : Guillaume le Conquérant, qui vient de prendre Lassay, décide de bâtir une forteresse pour répondre aux attaques d'Henri, roi de France, et de Geoffroy Martel, comte d'Anjou. Le château, élevé entre 1049 et 1066 sur un rocher escarpé dominant la Varenne, est à l'origine de la ville, alors située à la frontière du Maine et en avant-poste de la Normandie. En 1199, grâce à l'intervention d'Arthur de Bretagne, Juhel III de Mayenne reçoit le château. Les guerres féodales achevées, les habitants s'installent près de l'église, sur l'autre rive de la Varenne, et c'est là qu'Ambrières prend réellement son extension. Le 13 février 1866, la localité subit une épidémie de choléra qui fait de nombreuses victimes en quelques jours ; le fléau se termine, après les soins des sœurs d'Évron, par une procession en l'honneur de saint Roch, le 28 février 1866. En 1972, la commune fusionne avec Cigné et La Haie-Traversaine et prend alors le nom d'Ambrières-les-Vallées.

Toponymie d'Ambrières-les-Vallées

Les attestations anciennes du nom remontent loin : de Ambreriis (1024), Ambreras (1080), de Ambres (1201), Ambreres (1241). Dans le premier élément du nom, on peut reconnaître le radical de l'hydronyme gaulois ambra, dérivé d'une racine indo-européenne signifiant « eau », « humidité », interprétation justifiée par la situation du bourg entre deux rivières.

Patrimoine religieux à Ambrières-les-Vallées

La commune abrite l'église Notre-Dame, inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 6 octobre 1953. Lors de la bataille de Normandie, l'édifice est incendié par un obus américain le 5 août, tiré pour déloger un tireur embusqué allemand, le même jour où le pont sur la Varenne est détruit par les Allemands. On trouve également l'église Saint-Martin de Cigné, en mauvais état, qui n'accueille plus que quelques messes par an. Athanase Auger (1734-1792), écrivain, fut curé d'Ambrières en 1766 ; René Michel Marie Fée (1856-1904), né à Ambrières, devint évêque de Singapour.