La Châtaigneraie

Histoire de La Châtaigneraie

La Châtaigneraie, commune de Vendée en Pays de la Loire (2 596 habitants), tire son nom de la famille de ses premiers seigneurs, les Chasteigner. Le bourg, désigné jusqu'alors sous le nom de « Saint Christophe du bois », devient connu sous celui de Castaneria, forme originelle de l'actuelle « Châtaigneraie », après que la famille y eut construit un château fort. La seigneurie dépendait de la baronnie de Mervent-Vouvant et passa aux mains de la famille de Vivonne, puis brièvement de François de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes.

Durant les Guerres de Religion, La Châtaigneraie eut beaucoup à souffrir des luttes fratricides. L'église Saint-Christophe du Bois fut pillée et, en 1623, Charles de Vivonne fonda sur ses ruines un couvent de Jacobins. En 1698, le roi y créa un tribunal royal, le bailliage de Vouvant. Chef-lieu de district de 1790 à 1795, la commune fut le lieu de deux batailles de la guerre de Vendée : celle du 13 mai 1793 (victoire vendéenne) et celle du 12 juillet 1794 (victoire républicaine).

Toponymie de La Châtaigneraie

Le toponyme a connu plusieurs formes successives : Sancti Christofori de Castenearia (XIe siècle), prioratus de Chatigneria (XIVe siècle), cura Sancti Christofori de Chategneria et prioratus de Castegneria (1625), La Châtaigneraye (1648), La Chastaigneraye (Révolution), puis La Châteigneraie (1801) avant la forme actuelle. En poitevin, la commune est appelée La Chategnerae.

Patrimoine religieux à La Châtaigneraie

La chapelle du château, dédiée à saint Jean, devint église paroissiale. L'église actuelle Saint-Jean est construite au siècle dernier sur l'emplacement de cette antique chapelle seigneuriale. L'église Saint-Jean-Baptiste, édifiée en 1874, est de style néo-gothique et date du XIXe siècle. Elle s'inscrit dans la transformation de la commune au XIXe siècle, qui vit également la création des routes principales en 1840, des halles en 1857, des châteaux Le Châtenay et Les Cèdres en 1875, ainsi que de l'hospice et de la maison Lionnet en 1874. L'histoire religieuse locale garde la trace du couvent de Jacobins fondé en 1623 par Charles de Vivonne sur les ruines de l'ancienne église Saint-Christophe du Bois.