Saint-Étienne-du-Grès

Histoire de Saint-Étienne-du-Grès

Saint-Étienne-du-Grès, commune des Bouches-du-Rhône en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, compte 2486 habitants. La commune n'existe administrativement que depuis le 12 avril 1935, à la suite du détachement du village de la ville de Tarascon. Son territoire conserve pourtant une stratification ancienne : au parc d'activités de Laurade subsiste la Mourgue, pierre grossièrement sculptée représentant vraisemblablement une divinité païenne pré-romaine de la fécondité, dont le nom viendrait du roman morga, devenue mourgue en provençal et moniale en français. Dès la fin de l'Âge du fer, un castrum fut édifié sur l'oppidum de Briançon, aujourd'hui connu sous le nom de colline de Notre-Dame-du-Château. Les fouilles y ont identifié les ruines postérieures d'un établissement gallo-romain situé à proximité du carrefour d'Ernaginum, sur la commune de Tarascon. Cette cité fut détruite en 480 et sur ses ruines fut construite la chapelle de Saint-Gabriel.

Toponymie de Saint-Étienne-du-Grès

Le nom associe saint Étienne, diacre, protomartyr chrétien, au déterminant complémentaire Grès, signifiant « endroits pierreux ». La forme provençale est Sant Estève dóu Grès.

Patrimoine religieux à Saint-Étienne-du-Grès

La commanderie templière de Laurade fut construite en 1196 sur une donation de Hugues Ricard. Si le domaine a été remanié, la chapelle Saint-Thomas-des-Templiers (San-Thomé) présente les caractéristiques du plus pur style romano-provençal. La chapelle de Notre-Dame-du-Château, d'époque romane, est mentionnée en 1180 lors de l'échange que fit l'archevêque d'Arles contre l'église de Castelveyre, puis en 1242 dans la documentation, et fut restaurée vers 1419. Peu après 1348, les Gavots de la haute vallée de la Durance, pour remercier Marthe de Béthanie de les avoir protégés de la Peste Noire, offrirent une statue de la Vierge aux Tarasconnais, baptisée la Belle Briançonne et placée dans la chapelle de Notre-Dame-du-Château, sur la colline Saint-Michel-de-Briançon. Lors des Rogations, la statue était portée en procession jusqu'à l'église Sainte-Marthe de Tarascon. Le premier pèlerinage attesté date de 1420 ; la foule des dévots passait la nuit sur la colline de Saint-Michel-de-Briançon. La chapelle fut restaurée en 1859 à la suite d'un legs de particulier et déclarée chapelle de secours par décret du 25 mai de la même année, puis inscrite aux Monuments Historiques en 1926. L'oratoire de Notre-Dame-du-Château, daté du XVIe siècle, est quant à lui classé aux Monuments Historiques par arrêté du 7 novembre 1922. Le bourg conserve l'église paroissiale dédiée à saint Étienne et placée sous le vocable de Notre-Dame de l'Assomption, ainsi que l'oratoire de la statue de saint Éloi. Le territoire abrite également le grand parc de la communauté protestante des Sœurs de Pomeyrol (domaine de Pomeyrol).