Saint-Paulien

Histoire de Saint-Paulien (Haute-Loire)

Saint-Paulien, commune de Haute-Loire en Auvergne-Rhône-Alpes, compte 2420 habitants. Au IIe siècle avant Jésus-Christ, la tribu celte des Vellaves s'installe dans l'actuel Velay, qui tire d'eux son nom, et bâtit un oppidum nommé Ruessio. Devenue gallo-romaine sous le nom de Ruessium, la cité se déplace d'environ deux kilomètres au nord-est, sur le site de l'actuel village de Saint-Paulien. En 27 avant J.-C., elle reçoit le titre de ville, traversée par la voie Bolène et par un tronçon de la voie antique reliant Lyon à Toulouse et Bordeaux.

Entre les premiers siècles et le VIIe, la capitale des Vellaves est transférée de Ruessium à Anicium. Paulianus, fêté le 14 février, aurait été le dernier évêque de la cité avant le transfert de l'évêché au Puy vers 565. De l'époque carolingienne jusqu'à la Révolution, la famille de Polignac détient la seigneurie du bourg. À la mi-octobre 994 se tient à Saint-Paulien un concile régional dirigé par l'évêque du Puy Guy d'Anjou, qui proclame la « Paix de Dieu » par la Charte de Guy d'Anjou. Lors de la Guerre de Cent Ans, la région et Saint-Paulien souffrent des exactions des « routiers ». En août 1562, le Chevalier des Blacons, lieutenant du baron des Adrets et chef du parti protestant en Dauphiné, s'empare du château de la Rochelambert avant d'être défait par Antoine de Saint Vidal. En 1595, Henri IV accorde aux habitants deux nouvelles foires annuelles et un marché hebdomadaire.

Toponymie de Saint-Paulien (Haute-Loire)

Le nom de la commune se dit Sant Paulh en auvergnat. Du Moyen Âge à une période ultérieure, Ruessio fut renommée Civitas Vetula, « la vieille ville », puis Saint-Paulien. Entre janvier 1794 et mars 1795, les révolutionnaires la nommèrent Vélaune.

Patrimoine religieux à Saint-Paulien (Haute-Loire)

Un culte à Marie apparaît au IVe ou Ve siècle, autour d'une statuette appelée Notre-Dame du Haut-Solier ou du Soleil Levant, qui remplace un culte gaulois au Soleil ; l'église dédiée à ce culte n'existe plus aujourd'hui. Un autre bâtiment catholique, certainement à l'origine une cathédrale, est mentionné pour la première fois en 890. L'église Saint-Georges actuelle, qui le remplace, date des XIIe-XIIIe siècles et est classée au titre des Monuments historiques. Son autel est celui de l'ancienne église Notre-Dame du Haut-Solier et fut, selon la tradition, une pierre sur laquelle on sacrifiait des animaux aux dieux dans l'Antiquité.

À la suite d'une convention conclue avec le seigneur de Polignac, Norbert, évêque du Puy entre environ 900 et environ 935, transféra de Saint-Paulien au Puy les corps des saints évêques Georges et Marcellin. La chapelle Saint-Joseph est inscrite partiellement au titre des Monuments historiques par arrêté du 7 janvier 1926. La commune conserve également le château de la Rochelambert, bâti au XIIe siècle et classé Monument historique, propriété de la famille de la Rochelambert jusqu'en 1922. Le musée gallo-romain Michel-Pomarat renferme une mosaïque gallo-romaine classée au titre des Monuments historiques par arrêté du 28 juin 1993.