Carcans

Histoire de Carcans

La présence de silex taillés, de haches, de pointes de flèches et de harpons sur la rive est du lac atteste de l'existence de l'homme sur la commune depuis la préhistoire. Le village pourrait avoir vu le jour à l'époque gallo-romaine, les Romains portant un grand intérêt à l'exploitation forestière du pin maritime et des chênaies. Le premier témoignage historique date de 1099, année où le seigneur de Lesparre attribue aux moines bénédictins de l'abbatiale Sainte-Croix de Bordeaux les églises de Carcans-Lacanau et Sainte-Hélène de l'Étang. Avant 1857, les Carcanais vivaient pauvrement de seigle, de millet et d'élevage ; la paroisse était constituée de six villages : le Bourg, Couyras, Couyrasseau, Troussas, Devinas et Berron.

Toponymie de Carcans

Ni Albert Dauzat, ni Ernest Nègre ne citent de formes anciennes pour Carcans. Le premier y voit un hypothétique Carcanum (fundum), nom de domaine aquitano-romain en -anum, précédé du nom de personne latin Carcus. Le second y reconnaît, sans conviction, l'occitan carcan, terme d'injure ; Los Carcans aurait désigné les habitants du village.

Patrimoine religieux à Carcans

Carcans est situé sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle partant de Soulac, la « voie de Soulac ». Un manuscrit révèle l'importance du culte de saint Jean le Baptiste à Carcans. Fondée en 1099, l'église Saint-Martin fut le siège d'un prieuré, avant d'être érigée en paroisse. Carcans servait de relais aux pèlerins de Saint-Jacques venant de Saintonge ; l'église conserve en souvenir une statue de saint Jacques en costume de pèlerin. Saint-Martin de Carcans fut de temps immémoriaux un lieu de pèlerinage à saint Jean-Baptiste : on venait de très loin vénérer la tête de saint Jean, pierre sculptée d'origine byzantine portant des cheveux en crin de cheval. L'église actuelle a été construite en 1870 dans le style néogothique ; l'autel de la même époque est en marbre polychrome, et l'orgue du chœur, de facture allemande, a été monté en 1971 lors de la restauration de l'église.