Riaillé

Histoire de Riaillé

Riaillé est une commune de Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire, peuplée de 2 358 habitants. D'après les Notes historiques de l'abbé Trochu, le plus ancien document citant la paroisse de Riaillé (Rialleum) daterait de 1132. Durant plusieurs siècles, l'activité principale de Riaillé est la production de fer : bas-fourneaux puis haut-fourneau de la Poitevinière, forges à la Provostière, alimentés par l'énergie des roues à aubes des étangs environnants.

Ces installations sont saccagées au début du XVIIe siècle par les troupes du duc de Vendôme, puis sous la Révolution par les Chouans du Bas-Anjou et de Haute-Bretagne. Sont reconnus comme meneurs Joseph Coquereau, Louis Le Meignan et Pierre Gourlet. Le personnel des Forges est hostile au Nouveau Régime qui a mis fin à son droit de chasse dans la forêt d'Ancenis-les-Bois, ainsi qu'aux privilèges des corporations.

Toponymie de Riaillé

Le nom de la localité est attesté sous la forme Rialleium en 1141. Selon Ernest Nègre, le toponyme de Riaillé procède d'un anthroponyme gaulois Regallia associé au suffixe locatif -acos. Riaillé possède également un nom en gallo, la langue d'oïl locale, écrit Riâillë selon l'écriture ABCD ou Riâlhë selon l'écriture MOGA. En 1943, Théophile Jeusset crée un premier nom breton pour la localité, sous la forme Rielleg.

Patrimoine religieux à Riaillé

L'église de Riaillé, imposante, est reconstruite entre 1841 et 1887 ; il semble qu'elle soit assise sur une base antérieure. Les notes historiques évoquent plus de vingt lieux de culte au fil des siècles dont il ne reste que très peu de traces. Sur les façades des maisons, tant dans le bourg qu'à la campagne, on observe de nombreuses statuettes de la Vierge en façade. La commune compte également de nombreux calvaires, généralement en granit, d'un style proche des calvaires bretons. À proximité se trouve l'abbaye Notre-Dame de Melleray, située à la Meilleraye-de-Bretagne.

Saints liés à Riaillé

Plusieurs figures ecclésiastiques sont attachées à la commune. Charles Gaignard fut prêtre à Riaillé. L'abbé Julien Prod'homme, originaire de Pannecé, ancien aumônier des Chouans de l'armée du Bas-Anjou et de Haute-Bretagne, rouvrit en 1800 l'église de Riaillé, qui avait été vendue comme bien national en 1794.