Saint-Michel-en-l’Herm

Histoire de Saint-Michel-en-l'Herm

Saint-Michel-en-l'Herm, commune de Vendée en Pays de la Loire, compte 2329 habitants. Elle correspond à une ancienne île du golfe des Pictons, entourée de terres riches conquises sur la mer au cours des siècles. En 1017, le dernier raid viking contre le Bas-Poitou y parvient.

Toponymie de Saint-Michel-en-l'Herm

Durant la Révolution, la commune porte le nom de L'Union-sur-Mer. Le latin classique utilisait un mot hérité du grec eremus pour désigner le désert, la solitude. Ce terme a gardé ce sens d'ermitage, mais a aussi pris, parallèlement, le sens rural de « lande stérile » en bas latin herma terra. Le latin chrétien a emprunté au grec le terme « ermite », « celui qui vit dans la solitude ».

Patrimoine religieux à Saint-Michel-en-l'Herm

L'abbaye royale de Saint-Michel-en-l'Herm constitue l'élément central du patrimoine religieux local. Ses bâtiments, désignés sous le nom de « Château », appartiennent à la famille Le Roux depuis 1815. Le maître autel en marbre polychrome de l'actuelle église provient de l'ancienne abbatiale, témoignant du lien direct entre l'édifice paroissial et le monastère médiéval.

La commune possède l'église Saint-Michel. À cela s'ajoute l'ancienne île de la Dive, aujourd'hui insérée dans les prises, ces terres de marais gagnées sur la baie de l'Aiguillon. Cette ancienne île fut le siège d'un prieuré, dont subsistent les vestiges d'une chapelle.