Saint-Armel (35)

Histoire de Saint-Armel

Saint-Armel est une commune d'Ille-et-Vilaine, en Bretagne, peuplée de 2 271 habitants. Selon la tradition locale, le village tire son nom de saint Armel, moine d'origine galloise venu en Bretagne au VIe siècle, qui fonda un monastère au lieu-dit les Boschaux, sur le territoire de l'actuelle commune, et y mourut en 552 ou 570. La légende raconte qu'il terrassa un dragon dans une forêt voisine et qu'il fit jaillir une fontaine miraculeuse lors d'une grande sécheresse, en plantant un bâton dans le sol après avoir prié. Le chemin de la Fontaine, qui mène à cette source, commence devant la mairie. Sur le territoire se trouve également le château de Chambières, érigé en vicomté en décembre 1642 pour François Loaisel, président à mortier au parlement de Bretagne, puis uni en mars 1660 à son marquisat de Brie.

Toponymie de Saint-Armel

Les formes anciennes attestées sont Bochod (VIe siècle), Sancto Ermagero (1152) et Sancti Armagilli (1516). Le nom vient de Saint-Armel des Boschaux.

Patrimoine religieux à Saint-Armel

L'église Saint-Armel, dédiée à saint Armel, est le seul monument historique protégé de la commune ; elle a été inscrite en 1988. Elle renferme un chemin de croix de style art déco, réalisé par le peintre breton Louis Garin en 1932, en plâtre moulé peint faux bois et doré, signé en creux dans l'angle inférieur gauche. L'église conserve également une relique, la mâchoire du saint. La fontaine Saint-Armel, lieu traditionnel de dévotion au saint, est mentionnée pour la première fois en 1624 lors d'une épidémie de peste. Restaurée vers 1875 après une longue dégradation, elle fut ornée d'une statue de style sulpicien, depuis remplacée par une statue plus ancienne, afin de remettre à l'honneur le pèlerinage effectué notamment pour invoquer la pluie : on y trempait alors le pied de la croix dans l'eau de la fontaine.