Saint-Étienne-du-Bois

Histoire de Saint-Étienne-du-Bois

Saint-Étienne-du-Bois est une commune de Vendée, en région Pays de la Loire, qui compte 2 191 habitants. Sous l'Ancien Régime, la paroisse faisait partie des marches brito-poitevines, constituées au XVe siècle entre la Bretagne et le Poitou, et qui ont conservé un particularisme fiscal jusqu'en 1789. Elle dépendait, comme aujourd'hui, du diocèse de Luçon.

Le 1 mars 1794, la Colonne Infernale assassine 66 personnes à Saint-Étienne-du-Bois. C'est dans ce contexte des guerres de Vendée que s'inscrit l'histoire la plus marquante du patrimoine religieux local.

Patrimoine religieux à Saint-Étienne-du-Bois

La commune possède l'église Saint-Étienne. Le hameau de la Tulévrière abrite une petite chapelle, seul monument catholique érigé au cours des guerres de Vendée. Elle est érigée par les habitants du lieu-dit, à la demande du prêtre Alexandre Ténèbre, prêtre réfractaire, en 1794, qui lui donne le nom de « Notre-Dame des martyrs du Bas-Poitou ». Inaugurée le 29 décembre 1794, elle avait vocation à remercier la Vierge de la protection apportée au hameau lors du passage des colonnes infernales en mars de la même année.

Rebâtie en 1835 selon l'inscription portée sur le linteau extérieur, elle est alors agrémentée de vitraux. Les hermines, sur le dallage en damier rouge et blanc du chœur daté de 1892, affirment l'appartenance de Saint-Étienne-des-Bois à la Bretagne historique. La chapelle conserve plusieurs objets classés ou inscrits au titre des monuments historiques : une girouette du XVIIIe siècle composée d'un coq en bronze et d'une croix en fer forgé, classée en 1979 ; un tableau de l'Éducation de la Vierge inspiré de Nicolas Poussin, daté de 1659 et provenant de l'ancienne église, inscrit en 1994 ; une statuette d'ange en bois polychrome du XVIIe siècle issue de l'ancien retable ; un calice en argent du XIXe siècle au poinçon de l'orfèvre Margueritte Hoguet, portant la mention d'un don du 19 mai 1836 par un desservant de Saint-Étienne-des-Bois, chanoine honoraire de la cathédrale de Luçon ; une croix reliquaire de la Vraie Croix en ébène et argent, datée de 1833, contenant un fragment de la croix et un de la Couronne d'épines, classée en 1975 ; un ciboire du XVIIe siècle estimé à 1680, classé en 1982 ; un ostensoir et un ciboire en argent doré exécutés par Bertrand Parraud, ainsi que des ornements liturgiques en soie de l'abbé Ténèbre.