Saint-Georges-du-Bois

Histoire de Saint-Georges-du-Bois

Saint-Georges-du-Bois est une commune de la Sarthe, en région Pays de la Loire, qui compte 2 173 habitants. Des cubilots romains en pierre, mis au jour lors de terrassements de lotissements et datés au carbone 14 entre 2 000 et 2 300 ans, attestent une présence humaine dès l'âge du fer. Les premières traces écrites de l'existence de la commune remontent vers 1131, d'après les recherches de Marie-Thérèse Morlet. Au Moyen Âge, le village s'est développé autour de son église, qui dépendait alors de l'Église Notre-Dame-du-Pré.

La fin du XVIIIe siècle est marquée par la chouannerie : Saint-Georges-du-Bois sert de lieu de rendez-vous habituel aux insurgés. Le 4 nivôse an IV (25 décembre 1795), 500 chouans attaquent un détachement de 45 militaires républicains pour libérer six prévenus. Le 12 octobre 1799, l'armée des chouans, sous les ordres du comte de Bourmont, s'y arrête pour préparer l'attaque du Mans, et y campe trois jours. En 1854, la commune lance l'agrandissement de l'église, achevé en 1859.

Toponymie de Saint-Georges-du-Bois

La commune tire son nom du saint patron de la paroisse et de son ancienne situation au milieu des bois. En 1131, elle est mentionnée sous les formes Sanctus Georgius de Nemore ou Seu de Bosco, puis en 1289 Seint Jorge. Plus tard, elle est connue sous le nom de Saint Georges le Grand, attesté en 1671 dans le plus ancien registre paroissial, avant que le nom officiel Saint-Georges-du-Bois ne s'impose à la création des communes sous la Révolution.

Patrimoine religieux à Saint-Georges-du-Bois

L'église Saint-Georges constitue le principal édifice religieux de la commune. Elle dépendait de l'abbaye Saint-Julien du Pré au Mans, qui possédait également un prieuré sur place. Ses murs sont en pierre et en tuffeau, sa toiture en petites tuiles plates, son intérieur en plâtre blanc ornementé de fleurs de lys couleur brique et son plafond en planches de chêne. Le 18 juin 1940, un bombardement allemand endommage gravement le clocher. Depuis 2005, l'église fait l'objet d'une rénovation complète des façades, du clocher, des murs, des statues et des vitraux.

L'église conserve un ensemble statuaire ancien. La Vierge à l'Enfant, contemporaine de la construction de l'église, est classée au titre d'objet sur les listes des monuments historiques le 16 mars 1976 : c'est le seul patrimoine classé de la commune. On y trouve également une Sainte Barbe en terre cuite polychrome, une statue de saint Georges, une Vierge de Pitié en terre cuite polychrome restaurée mi-2009, un saint François d'Assise en plâtre attribué au sculpteur manceau Michel Chevallier et restauré fin 2007, une Sainte Martyre, un saint Sébastien et un saint Étienne. Le mobilier comprend huit stalles en bois et un banc coffre. Trois cloches sont identifiées : Françoise Julienne et Renée, nées en 1830, et Jeanne d'Arc, fondue par Amédée Bollée le 5 août 1913.

La commune conserve par ailleurs la croix Sainte-Apolline, en fer forgé, à l'entrée du bourg côté Le Mans, vers laquelle une procession de paroissiens se rendait une fois par an jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Un calvaire installé en 1952 sur la route de Souligné-Flacé, ainsi qu'une croix en fer forgé représentant une Vierge en prière sur la route de Pruillé-le-Chétif, complètent ce patrimoine.