Le Genest-Saint-Isle

Histoire du Genest-Saint-Isle

Le Genest-Saint-Isle, commune de la Mayenne en Pays de la Loire (2 126 habitants), est issue de la fusion en 1972 de deux communes, Le Genest et Saint-Isle.

Le Genest est mentionné vers 1040 sous le nom de « C. de Genesto ». À cette époque, l'église appartenait à l'abbaye de La Couture. La localité s'appela ensuite « Presbytère de Gensto » vers 1130, « Prioratus de Genesta » en 1224 et Genest en 1433. La terre et les fiefs du Genest relevaient du comté de Laval par la châtellenie d'Olivet et étaient redevables de quarante jours de garde à la Porte Peinte de Laval. Vers 1150, Hugues du Genest voulut faire don d'une dîme sur deux moulins et une maison de la paroisse à l'abbaye de la Roë, alors que cette dîme avait déjà été donnée par son père aux Bénédictins de La Couture du Mans ; c'est Guillaume de Passavant qui régla le litige en attribuant à chacun des établissements religieux la moitié de l'objet en litige. Héritier de Hugues, Jean de Méral s'empara de tous les biens des abbayes et se fit excommunier avant de faire amende honorable. Pendant la Révolution, la commune montra une opposition aux mesures du Directoire de Laval contre les prêtres et les religieuses d'école, et fournit à Jean Chouan ses premières recrues, qui vinrent dans la nuit du 13 au 14 mai 1793 enlever une vingtaine de fusils dans une maison du bourg.

Selon l'abbé Angot, Saint-Isle est « l'Illa Isla » qui figure dans la liste des « fondations supposées » de saint Thuribe. Le lieu peut devoir son origine à une chapelle ou oratoire Saint-Avit fondée par l'ermite du même nom, avant l'établissement des religieux de La Roë et du prieuré-cure. Mentionnée vers 1130 et 1184 sous le nom de « Capella Sancti Aviti » dans le cartulaire de La Roë, l'agglomération s'appela « Saint-Isle » en 1554 et « Saint-Avy » en 1628 ; de « Saint-Avit-de-l'Isle », elle devint Saint-Isle. La seigneurie paroissiale, propriété de l'abbé de Clermont par son fief du Coudray relevant de Saint-Ouën-des-Toits, devint un arrière-fief de Laval après l'annexion de Saint-Ouën par le comté. En janvier 1794, un détachement de La Gravelle arriva dans le bourg dans le dessein de descendre la cloche de Saint-Isle et repartit après avoir brisé la chaire et les bancs de l'église ; la même année, Kléber fit fortifier le cimetière et doter le sanctuaire de meurtrières.

Patrimoine religieux au Genest-Saint-Isle

L'église du Genest, de style néo-gothique, fut reconstruite en 1881. Ses travaux s'élevèrent à 70 143 francs, somme réunie grâce à un don considérable de l'ancien vicaire de la paroisse, M. Guyon. Son inventaire, tenté le jeudi 15 février 1906, ne put avoir lieu : l'agent préposé rencontra l'opposition ferme des paroissiens et reçut de la préfecture un ordre de surseoir. Il revint au Genest le lundi suivant, fit enfoncer la porte et procéda à un semblant d'inventaire, chapeau sur la tête.

L'église de Saint-Isle a remplacé en 1872 un édifice dédié à saint Avit. Son inventaire eut lieu le 12 février 1906 et rassembla une soixantaine de manifestants qui occupèrent l'édifice dès son ouverture ; le curé et ses fabriciens refusèrent de se prêter en rien à l'inventaire. L'accès à l'édifice fut interdit en 2005, et le bâtiment fut démoli en février 2023.