Châteauponsac

Histoire de Châteauponsac

Les premiers documents écrits concernant Châteauponsac sont deux monnaies mérovingiennes portant les formes Potentaco et Potento. Au IIIe siècle, un petit camp militaire situé au carrefour de deux voies romaines aurait pris le nom de Castrum Potentiacum, « le château de Potentius ». Au moment des invasions barbares du Ve siècle, la cité est rasée. Au VIe siècle, deux ermites s'installent près du bourg et permettent la renaissance du lieu ; au VIIIe siècle, l'édifice paroissial mérovingien voit le jour, l'église Saint-Martin. Au Xe siècle, les seigneurs de Rancon fortifient l'ouvrage appelé « Châtelard » dominant la Gartempe. En 1030, un seigneur de Rancon fait donation à l'abbaye de Déols, en Berry, du bourg de Saint-Martin-de-Châteauponsac : un monastère y est installé en 1039. Situé entre le domaine royal et les possessions anglaises, le Limousin a été un des principaux champs de bataille de la guerre de Cent Ans. En 1370, le Prince Noir saccage l'église Saint-Thyrse et incendie en partie la chapelle Notre-Dame. Des remparts percés de portes fortifiées sont édifiés autour de la ville en 1429-1431. Sous la Révolution, la commune porte le nom de Ponsac-la-Montagne.

Toponymie de Châteauponsac

La première mention de Châteauponsac est portée par une monnaie mérovingienne : Potincaco. On trouve ensuite au XIIe siècle une forme composée, Chastel Poensac, d'où vient directement le toponyme actuel. Le deuxième élément est une formation gallo-romaine, dérivée avec le suffixe -acus du nom de personne latin Potentius. Le monastère est attesté en 1212 sous la forme monasterium de Ponciaco cum capella sanctae Mariae. Au XIVe siècle, on trouve le nom de Castro-Ponssat. En occitan, le nom de la commune est Chastél Ponçac. Ses habitants sont appelés les Châtelauds.

Patrimoine religieux à Châteauponsac

L'église Saint-Thyrse de Châteauponsac est classée au titre des monuments historiques : bâtie en 1042 par les moines de l'abbaye de Déols sous le vocable de saint Thyrse, elle devient édifice paroissial en 1429-1431, intégrée aux fortifications de la ville avec une tour adossée et une salle d'armes aménagée dans les combles. L'église Saint-Martin, édifice mérovingien du VIIIe siècle, conserve deux baies romanes et l'ancienne porte de sa façade nord ; Gaspard Benoît, trésorier de France mort de la peste le 15 septembre 1631, y est enterré. L'église Saint-Pierre, élevée par Aimery de Rancon, est donnée en 1019 à l'abbaye Saint-Martial de Limoges qui l'affecte à son prieuré de La Souterraine ; en 1664, elle accueille une confrérie de pénitents noirs. La chapelle Notre-Dame-de-Toute-Bonté, dont les premières pierres sont posées vers 1080, devient rapidement un lieu important de pèlerinage de toute la contrée et est élevée au rang d'édifice paroissial au début du XIVe siècle ; restaurée en 1625 après les guerres de Religion, elle est agrandie en 1728, son grand portail étant dans le goût de la Renaissance. Le musée d'histoire et d'archéologie René-Baubérot est installé depuis 1964 dans l'ancien prieuré bénédictin fondé en 1318 par le pape Jean XXII. Plusieurs villages de la paroisse dépendaient de la commanderie hospitalière voisine de Morterolles. En 1564, une communauté de prêtres séculiers est fondée pour se charger du service de l'église Saint-Thyrse, dispersée à la Révolution.