Port-en-Bessin-Huppain

Histoire de Port-en-Bessin-Huppain

Port-en-Bessin-Huppain est une commune de Calvados, en Normandie, qui compte 1 907 habitants. Port-en-Bessin est attesté sous la forme Portu en 1035-1036. Il s’agit de la formation toponymique médiévale fréquente Port, au sens de « port », mot issu du latin portus, « port », « abri ».

La plupart des auteurs associent Huppain à Surrain (Surrehaim avant 1147; Surreheim 1176) ou encore par l’adverbe anglo-saxon up. Seul Ernest Nègre évoque avec prudence un nom de personne germanique Helpinus pris absolument.

Des fouilles menées au mont Castel en 2014 ont permis de confirmer une occupation du site dès la protohistoire. Une campagne de sondage a été réalisée en 2010, dans un contexte d’urgence à la suite de la découverte d’un vaste pillage sur le site. Ces tests ont confirmé les premières hypothèses: le site est occupé durant l’âge du Bronze final puis voit la construction de fortifications à l’extrême fin de l’âge du Fer.

. Ces découvertes contribuent à conforter l’hypothèse selon laquelle les premiers camps militaires romains se seraient implantés sur les oppida à la fin de la conquête avant d’être déplacés à l’écart de ces noyaux urbains dès la période augustéenne. Toutefois, l’identification et l’attribution de Port-en-Bessin comme étant l’antique site portuaire de ne sont pas unanimement accréditées.

C’est en tant qu’auxiliaires de l’armée romaine que les premiers établissements saxons dans le Bessin auraient vu le jour, ces établissements sont attestés par les textes, la toponymie (cf. le nom de Hupain, Étréham, Surrain et Sissone à Barbeville, issu de *Saxonia) et les fouilles archéologiques menées à l’est de Caen.

Patrimoine religieux

Sur la falaise, à l’entrée du port est bâtie en 1694 la tour Vauban, vraisemblablement par l’architecte Benjamin de Combes, collaborateur du maréchal. Cette tour cylindrique casematée, destinée à recevoir trois pièces de canon de 24, s’inscrit dans un plan de fortification des côtes françaises mis en place à la suite de la défaite de la Hougue. Elle permet de surveiller les corsaires et prévenir les invasions anglaises.

Une deuxième tour similaire la surplombait, en haut de la falaise, mais celle-ci est détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. La tour Vauban a servi de dépôt de munitions, mais a reçu un obus sur l’ouverture face à la mer et est restaurée.