Le Gâvre

Histoire du Gâvre

Le Gâvre, commune de Loire-Atlantique en Pays de la Loire, est riveraine de la grande forêt qui lui donne son nom. Avant le XIIe siècle, l'histoire de l'habitat sur le futur territoire reste largement inconnue. À cette époque, des moines de l'abbaye de Blanche Couronne créèrent une léproserie dans la forêt, à l'origine du village de La Madeleine.

En 1225, le bourg du Gâvre fut établi par le baillistre Pierre de Dreux, dit Pierre Mauclerc. Cette fondation répondait à trois impératifs : assurer une meilleure exploitation sylvestre, contrôler la route stratégique reliant Rennes à Nantes, et surveiller la châtellenie de Blain. Un château fort fut érigé, mais il n'y eut pas de prieuré. Sur le plan religieux, Le Gâvre faisait partie de la paroisse de Plessé, situation qui durera jusqu'en 1730. En pratique, le culte avait lieu dans la chapelle ducale construite en 1226, qui a précédé l'église actuelle.

Pendant la Révolution, la constitution civile du clergé et la levée en masse provoquèrent la participation de Gâvrais à l'insurrection de mars 1793. Le curé réfractaire Lecocq fait partie des noyés de Carrier. La forêt constitua ensuite un foyer de la rébellion chouanne, sous la direction du marquis de Donissan et de l'abbé Grégoire Orain. Cette période est commémorée depuis la Restauration par la Croix du Chêne de la Messe, également appelée Croix des Chouans, située en forêt sur la ligne de la Grée.

Toponymie du Gâvre

Le nom est attesté sous les formes Gaurium en 1144 et 1147, Gavrium Silva au XIIe siècle, Gaure en 1288 et 1296, puis Le Gaure en 1630. La signification généralement admise est « pays des chèvres ou des chevreuils », par similitude avec le breton gavr. Certains défendent toutefois une origine gauloise, Vobero devenu Vavra ou Vaivre en provençal et Voëvre en langue d'oïl. D'après Ernest Nègre, le nom pourrait aussi définir un droit qu'un seigneur percevait sur un vassal cherchant sa protection, en lien avec les privilèges et exemptions dont jouissait la localité, ville franche. La forme bretonne actuelle proposée par l'Office public de la langue bretonne est Ar C'havr.

Patrimoine religieux au Gâvre

L'église Notre-Dame est l'église paroissiale du Gâvre. Elle est issue de la chapelle ducale construite par Pierre de Dreux en 1226, dont il ne reste aujourd'hui qu'une partie de chœur. Au milieu du XVe siècle, le connétable Arthur de Richemont en agrandit la nef et la fait surmonter d'une voûte. Le côté droit du bâtiment est ajouté en 1814. En 1911, la façade est remaniée avec la construction d'un clocher latéral, et la charpente est terminée par des engoulents polychromes représentant des monstres à gueule ouverte. En 1930, le chœur est orné de vitraux représentant des événements qui ont marqué Le Gâvre. L'église est inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1926. La bannière paroissiale de procession, dite Bannière de la Vierge, datant de 1819, est inscrite au titre des objets du patrimoine : elle présente d'un côté la Vierge à l'Enfant et de l'autre le Christ en Croix. Le maître-autel et son tabernacle, datant du quatrième quart du XVIIIe siècle, sont inscrits au titre des objets du patrimoine en 1984. La statue en pierre peinte de Notre-Dame de Grâce, datant du XVe siècle, est inscrite au titre des objets du patrimoine en 1967.

La chapelle de la Magdeleine, située à la limite de la forêt au-delà de la Maillardais, est liée à l'origine à l'abbaye de Blanche Couronne, à Savenay, fondée en 1160. Elle abrite une crédence d'origine et une statue polychrome en pierre tendre calcaire représentant la Vierge de Notre-Dame de Grâce. La croix des Quatre Contrées, datée de 1850, est une croix de chemin mise en place au quadripoint des communes de Guémené-Penfao, Marsac-sur-Don, Vay et Le Gâvre.