Saint-Pierre-Église

Histoire de Saint-Pierre-Église

Saint-Pierre-Église, commune de la Manche en Normandie, conserve les traces d'une occupation très ancienne, attestée par la découverte d'un site fréquenté par les Néandertaliens et par les menhirs de la Longue Pierre au Plat Douet et de la Haute Pierre à Hacouville, qui appartiennent au groupe dit du Mariage des trois princesses. Au hameau de Tesneville furent mises au jour des tuiles romaines et des urnes funéraires renfermant cendres et os calcinés.

Après la conquête de l'Angleterre en 1066, les Clamorgan, seigneurs anglo-saxons ralliés à Guillaume le Conquérant, reçoivent le fief de Saint-Pierre-Église. D'après le Livre noir de l'évêché de Coutances, le territoire était partagé vers 1251 entre les Clamorgan et les Nerbonne, et jusqu'en 1665 il y eut deux curés dans la paroisse. C'est ici que naquit Guillaume de Saint-Pierre, dit Guillaume de Saint-Pair, écrivain du XIIIe siècle auteur du Roman du Mont-St-Michel. En mai 1405, le duc de Lancastre débarque à la Hougue et Saint-Pierre-Église, avec trente-six paroisses, est pillée.

Toponymie de Saint-Pierre-Église

Le nom de la localité est attesté sous la forme latinisée Sancti Petri Ecclesia au XIIe siècle. Son sens est « église Saint-Pierre » ou « église de Saint-Pierre », la paroisse et son église étant dédiées à Pierre, apôtre et premier pape au Ier siècle. Cette formation toponymique médiévale, identique à celle de Sainte-Mère-Église, suit un modèle déterminant-déterminé influencé par les langues germaniques, que l'on retrouve en Normandie. Pendant la Convention nationale (1792-1795), la commune porta le nom de Pierre-Ferme.

Patrimoine religieux à Saint-Pierre-Église

L'église Saint-Pierre est reconstruite au milieu du XVIIe siècle grâce à la générosité de Charles Castel, baron de Saint-Pierre. Sa nef en forme de barque renversée évoque, dit-on, la barque de saint Pierre, l'arête de la voûte figurant la quille. La tour carrée, surélevée à la même époque, atteint trente mètres ; sa dernière marche porte la date de 1661 et sa base médiévale conserve le porche roman en plein cintre. Couronnée d'une plate-forme à balustrades en granit et de clochetons en forme de guérites, elle abrite un maître-autel ancien et un retable à trois autels du premier quart du XIXe siècle dont le tableau représente saint Pierre rencontrant le Christ ressuscité. Les peintures de la voûte datent de 1924, et l'édifice conserve un ostensoir classé au titre objet aux monuments historiques.

La commune compte également la chapelle Notre-Dame, ainsi que l'ancien couvent des Augustines du XIXe siècle, reconverti en collège, qui abrite un reliquaire et une Vierge à l'Enfant classés au titre objet aux monuments historiques. Une statue de saint Pierre, œuvre du sculpteur Charles Jacob, fut élevée à côté de l'église en 1947 en remerciement pour avoir épargné la ville pendant la guerre. Sur la grand-place se dresse la statue de l'abbé de Saint-Pierre, Charles François Castel (1658-1734), buste de bronze posé en 1933, fondu pendant l'occupation allemande et remplacé en 1954 par une statue en pierre réalisée par les Beaux-Arts.

Saints liés à Saint-Pierre-Église

La paroisse et son église sont dédiées à Pierre, apôtre et premier pape au Ier siècle. Paul Lamache, né à Saint-Pierre-Église le 18 juillet 1810, fut l'un des sept fondateurs de la société de Saint-Vincent-de-Paul.