Chalais

Histoire de Chalais

Au Moyen Âge, Chalais est le siège d'une seigneurie qui porte initialement le titre de baronnie, presque aussi ancienne que celle de Barbezieux. Vassale de l'archevêché de Bordeaux, elle relève de la Saintonge. Au point de vue religieux, Chalais relève des diocèses de Saintes et de Périgueux, la Tude faisant limite. Durant les premières années du XIIIe siècle, Olivier de Chalais épouse Guiberge de Montausier, et leur petite-fille Agnès épouse Hélie Talleyrand. Les Talleyrand-Périgord furent ainsi seigneurs puis princes de Chalais du XIIIe au XIXe siècle.

Lors de la guerre de Cent Ans, Chalais est en Guyenne, plus précisément en Saintonge, et figure parmi les dernières places fortes des Anglais en France. Le 17 juin 1453, un mois avant la bataille de Castillon, Charles VII prend la ville et fait démolir le château. En 1626, Henri de Talleyrand-Périgord, comte de Chalais, conspire contre le cardinal de Richelieu et est décapité à l'âge de 27 ans. L'hôpital de Chalais est fondé en 1690 par Mathieu Pascaud, chirurgien, et sa femme Geneviève Choquer ; des religieuses dominicaines de Magnac en Limousin y soignent les malades et instruisent les filles pauvres, avec l'accord de l'évêque de Saintes.

Toponymie de Chalais

Les formes anciennes du nom sont Calisio en 1075-1080, Calesium en 1109-1121, Chaleis en 1214, Chalezio en 1263, Chalisium en 1225, Chales et Chalesio en 1281. L'origine du nom remonterait à un nom de personne gallo-roman Caletus, dérivé d'un thème gaulois calet-, caleto-, auquel se rattache aussi le gentilice Caletius. D'autres auteurs y voient dans la racine pré-latine cal la référence à une source minérale, souvent chaude. Dauzat avoue que le nom est obscur et y voit la racine pré-celtique kal- signifiant rocher avec le suffixe -es(um).

Patrimoine religieux à Chalais

L'église paroissiale Saint-Martial, située en haut de la ville près du château, possède une façade romane et un portail sculpté. Construite au XIIe siècle, elle était le siège commun d'une vicairie perpétuelle et d'un prieuré dépendant de l'abbaye Saint-Martial de Limoges. Dévastée lors des guerres de Religion, seules sa façade et son rez-de-chaussée furent conservés. Le cloître fut construit en 1629 par le comte de Chalais et sa mère Jeanne Françoise de Montluc, qui y installèrent une communauté de chanoines de Saint-Augustin. L'abside fut rebâtie en 1869 et le clocher reconstruit. L'église est classée monument historique depuis 1902, le cloître inscrit depuis 1991.

L'église Sainte-Marie, sise sur la crête séparant les vallées de la Tude et de la Viveronne, date initialement du XIIe siècle ; seule son abside en cul-de-four date de cette époque. Sa cloche, fondue en 1766, eut pour parrain Gabriel Talleyrand prince de Chalais et son épouse Marie-Marguerite. La façade a été reconstruite à la fin du XIXe siècle ; une messe inaugurale eut lieu le 8 décembre 2013 avec l'évêque d'Angoulême Claude Dagens. L'église Saint-Christophe, de style néo-roman, située à l'est de la Tude, fut reconstruite en 1890 sur l'emplacement d'une première église du XIIIe siècle. L'église Saint-Pierre de Sérignac, dont l'origine remonte au XIIe siècle, conserve un rez-de-chaussée de façade révélant son passé roman. La chapelle Notre-Dame, construite en 1870 par l'architecte Édouard Warin rue de Barbezieux, fut bénite en 1872 ; acquise par la commune en 2010, elle a été restaurée par une association.