Gacé

Histoire de Gacé

Gacé, commune de l'Orne en Normandie, occupe le site antique du pays des Ésuviens, traversé par la voie romaine reliant Rouen au Mans.

Au XIe siècle, la place fut dotée d'un château fort. Hugues le Grand y a séjourné, et vers 1041, Raoul de Gacé, connétable de Normandie, est seigneur de Gacé. En 1119, les paysans de Gacé sont épargnés par Richard de Laigle. Au milieu du XIIIe siècle, les du Merle deviennent seigneurs de Gacé par mariage avec Marie de Nollent de Tancarville, dame de Gacé. Vers 1380, Agnès du Merle épouse Jean de La Champagne, seigneur d'Avrilly ; puis Gacé échoit à la famille Paynel. En 1414, Jeanne Paisnel (1402-1437), dame de Gacé, Hambye, Bricquebec, Chanteloup et Moyon, épouse Louis d'Estouteville, faisant passer Gacé dans cette famille.

En 1417, lors de la guerre de Cent Ans, les Anglais prennent le site, s'y installent et fortifient la ville. Celle-ci revient à la France en 1449 sur l'intervention du sire d'Orval. Le château est pris pour quelques semaines par les chouans augerons en janvier 1800.

Toponymie de Gacé

Le nom de la commune est attesté sous les formes de Gaci vers 1055 et Waci en 1066. Les toponymistes considèrent la finale -é comme une évolution phonétique du suffixe gallo-roman *(I)-ACU, issu du gaulois -acon, localisant à l'origine, puis marquant la propriété. La forme -é est caractéristique de l'ouest : sud de la Normandie, Maine, Haute-Bretagne, Anjou.

L'analyse du premier élément Gac- ne fait pas l'unanimité. Albert Dauzat et Charles Rostaing l'expliquent par le nom de personne gallo-romain Vassius, qu'ils relient aux toponymes du type Vassé et Vaïssac. Ernest Nègre propose quant à lui le nom de personne germanique Wacco, cité par Marie-Thérèse Morlet. René Lepelley reprend la proposition de Dauzat et Rostaing, avec le nom de personne Wassius. Le passage de [v] à [g], par l'intermédiaire de [w], suppose une influence germanique exercée sur la consonne initiale de l'anthroponyme.

Patrimoine religieux à Gacé

L'église Saint-Pierre, de style néogothique, a été construite vers 1880 sur les plans de l'architecte Ruprich-Robert, élève de Viollet-le-Duc. Elle constitue l'édifice catholique principal de la commune.

À proximité, le château de Gacé, remanié au XVIIe siècle, en pierre et brique rouge, est partiellement inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 6 mai 1968. Il abrite aujourd'hui la mairie et le musée de La Dame aux camélias. Un monument aux morts commémore les conflits de 1914-1918, 1939-1945 et la guerre d'Algérie (1954-1962). Le centre de Gacé a été détruit en juin 1940, faisant de la commune la première ville sinistrée de l'Orne.