Espéraza

Histoire d'Espéraza

Espéraza est une commune de l'Aude, en Occitanie, qui compte 1703 habitants. Les sources médiévales attestent une présence ecclésiastique ancienne : en janvier 959, l'église Saint-Jean d'Espéraza appartient au monastère de Camon. En 1007, l'autre église, dédiée à Notre-Dame, est donnée par le comte Roger le Vieux de Carcassonne et Razès à l'archevêque de Narbonne. En 1154, les chevaliers Raimon de Niort et Guilhem d'Alaigne possèdent la seigneurie d'Espéraza ; le lieu semble appartenir à la même famille au moins depuis l'an 1000 jusqu'à la fin du XIIIe siècle. Il existait par ailleurs un château au lieu de Caderonne au XIIe siècle, propriété d'une autre famille de chevaliers. En 1108, Hugues de Caderonne part en pèlerinage au Saint-Sépulcre de Jérusalem.

Patrimoine religieux à Espéraza

L'église Saint-Michel d'Espéraza, de style roman, est construite au XIIIe siècle au bord de l'Aude. Elle est entièrement détruite en 1575 lors des combats qui opposent la population aux protestants retranchés dans le village, puis reconstruite dans la première moitié du XVIIe siècle ; les travaux se terminent en 1664. Au XIXe siècle, le mur de protection côté rivière est édifié et l'entrée au pied de la tour est murée du côté de la place Rouget-de-l'Isle. L'édifice (à l'exception des parties classées) a été inscrit au titre des monuments historiques en 1956, tandis que le mur recouvert de peintures murales situé dans la sacristie a été classé au titre des monuments historiques la même année. L'église a été complètement rénovée entre 1995 et 2007 sous la municipalité Lafitte. En 2003, une statue de saint Jean-Baptiste, sans doute du XVIIIe siècle, a été découverte sous les pavages du chœur.