Saugues

Histoire de Saugues

Ancienne place forte du Gévaudan, Saugues s'est développée sous l'autorité des évêques de Mende et des seigneurs de Mercœur. Odilon de Mercœur, évêque de Mende (1247-1274), fait bâtir le château d'Esplantas, dont il reste le donjon daté de 1252. Le bourg était autrefois ceint d'une puissante muraille, aujourd'hui disparue. En mars 1362, la ville est envahie par surprise par les « routiers » de Perin Boias, avant d'être encerclée par l'armée d'Arnoul d'Audrehem, composée de nombreux seigneurs dont le vicomte de Polignac, Guillaume de Chalencon, Eustache de Langeac et Henri de Trastamare ; les défenses tiennent, et les routiers se retirent le 28 après pourparlers. Le centre historique du bourg est dévasté par un incendie en 1788. C'est dans les montagnes des alentours et près de Saugues que sévit, à la veille de la Révolution, la fameuse bête du Gévaudan, qui ravagea la région entre 1764 et 1767. La commune, située en Haute-Loire (Auvergne-Rhône-Alpes), est traversée par la via Podiensis du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle : on y vient de Monistrol-d'Allier, la commune suivante étant Chanaleilles, la dômerie du Sauvage et la chapelle Saint-Roch. Saugues était le point de rencontre des pèlerins venant d'Auvergne, où se raccordaient les voies secondaires drainant les pèlerins du Cantal ou du Puy-de-Dôme.

Toponymie de Saugues

La ville de Saugues se nomme Saug en auvergnat. Elle accorde une place importante à la langue occitane, et des visites bilingues français-occitan y ont été mises en place.

Patrimoine religieux à Saugues

La collégiale Saint-Médard est un édifice gothique marqué par des modifications ultérieures, surmonté d'un clocher octogonal sur porche. Son trésor comprend une Vierge en majesté, une pietà, et trois croix processionnelles Renaissance ciselées par les orfèvres du Puy. On y voit également la châsse de saint Bénilde (1805-1862, canonisé en 1967), membre des Frères des Écoles chrétiennes. La chapelle des Pénitents est le siège d'une confrérie fondée le 14 mai 1652 à l'initiative de cinq habitants de Saugues — Antoine de Langlade, seigneur de Courère, Jacques de Langlade, seigneur de La Valette, tous deux chanoines de la collégiale Saint-Médard, ainsi que Jacques de Langlade, Benoît Paparic et Antoine Pichot — avec l'autorisation de l'évêque de Mende. La confrérie de Pénitents Blancs fut affiliée à l'archiconfrérie de Notre-Dame de Gonfalon de Rome par une bulle du 15 novembre de la même année. Lors de la grande peste de 1721, les pénitents firent le vœu de se rendre en procession le lundi de Pentecôte au pèlerinage de Notre-Dame d'Estours. Le Jeudi Saint, les membres parcourent la ville en procession, en cagoule blanche et munis d'une lanterne, excepté ceux qui, en rouge et pieds nus, portent croix et « colonne aux outrages ». Le diorama Saint Bénilde, composé en 1962 par Lucien Gires, est installé rue du Prieuré dans la maison où se trouvait l'école dirigée par le frère Bénilde. La croix de l'Anglais a été inscrite au titre des monuments historiques en 1930.

Saints liés à Saugues

Saint Noël Chabanel (1613-1649), missionnaire jésuite assassiné au Canada, est né à Saugues. Saint Bénilde (1805-1862), membre des Frères des Écoles chrétiennes, fut enseignant à Saugues de 1841 à sa mort ; il a été canonisé en 1967. L'abbé François Fabre (1854-1932), prêtre et historien, est né et décédé à Saugues.