Vasles

Histoire de Vasles

Vasles, commune des Deux-Sèvres en Nouvelle-Aquitaine, conserve les traces d'une occupation très ancienne : plusieurs vestiges préhistoriques y ont été mis au jour, dont des haches à talon en pierre taillée datées entre 1600 et 1300 avant J.-C., soit de l'âge du bronze moyen ou du début de l'âge du bronze final. En 1925, lors d'un labour près d'un vieux chemin, un dépôt rassemblant de nombreuses haches à talon et plusieurs vases atteste l'installation d'une population à cette époque. Le nom de Vasles semble dériver de l'occupation romaine, et plus précisément de Valérius, un notable romain qui avait élu domicile sur ce territoire.

L'ancienne forteresse de la seigneurie de Vasles fut construite sur des terres données à l'abbaye royale de Sainte-Croix de Poitiers par Clotaire, roi des Francs, et son épouse la reine Radegonde. Par cette dotation royale, les abbesses de Sainte-Croix de Poitiers devinrent les dames de la seigneurie de Vasles jusqu'à la Révolution française. Attachée à l'abbaye, la seigneurie relevait directement de la suzeraineté royale et détenait les droits de juridictions hautes, moyenne et basse. Les dames de Vasles firent édifier un château fort protégé par des murailles et des douves surmontées d'un pont-levis.

Patrimoine religieux à Vasles

L'église Sainte-Radegonde se dresse en centre bourg, attenante au château. L'église romane primitive est citée dès 1165 et appartenait au temporel de l'abbaye de Sainte-Croix de Poitiers. Placée sous le vocable de sainte Radegonde, reine des Francs et fondatrice vers 550 de l'abbaye de Sainte-Croix, elle fut entretenue pendant plus d'un millénaire par les abbesses, bienfaitrices de la paroisse. Sainte Radegonde, patronne de Poitiers, fut couronnée en 1887 par le pape Léon XIII « mère de la patrie française ».

La nef de l'ancienne église remontait au XIIe siècle et le sanctuaire au XIIIe siècle. Le grand portail de la façade relevait du style roman, avec son cintre et ses deux contreforts plats. De cet édifice détruit vers 1900 subsistent un crucifix du XIIIe siècle au large jupon à plis et au corps contourné, ainsi que trois chapiteaux d'époque romane. On y conservait également une statuette du XVe siècle portant une inscription en lettres gothiques représentant saint Nicolas, et une statue de saint Jacques pèlerin dans le style Louis XIV.

La nouvelle église, construite en 1901 à la place de l'ancienne église romane, est orientée au nord. Dans le chœur subsistent des vitraux de l'ancienne église, portant les armoiries des donateurs : La Sayette et Lassus-Bizous, La Sayette et Le Forestier de Vendeuvre, Morineau, Métivier et Bessay, Bonneau du Chesne. Un médaillon représente le chanoine Coutant, curé-doyen de Vasles, qui fit construire cette nouvelle église ; un autre vitrail évoque le père Henri de la Sayette, missionnaire en Chine, décédé en 1905. À l'entrée du chœur, une ancienne chaire divisée en deux présente sur des panneaux du XVIIIe siècle quatre médaillons figurant les quatre évangélistes.