Chaillevette

Histoire de Chaillevette

Chaillevette est une commune de Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine. La présence humaine y est attestée dès le Néolithique par l'édification de plusieurs dolmens aujourd'hui détruits. Le premier se trouvait au lieu-dit la Grosse Borne et il n'en subsiste que la Pierre levée de Beauregard, située à la limite des communes d'Étaules et de Chaillevette. Un second édifice, dit de Cellery ou de Sillery, portait le surnom de Crève-Sot, en raison des nombreuses personnes qui creusèrent à son pied dans l'espoir d'y découvrir de l'or. Les ruines d'un troisième dolmen seraient visibles au lieu-dit des Moullères. Des traces d'un atelier gaulois d'extraction de sel ont également été découvertes sur la commune. Le château de Chaillevette fut quant à lui démantelé et reconstruit à Marennes.

Toponymie de Chaillevette

Le nom de la commune est tiré du saintongeais chaille, signifiant « caillou ». Il pourrait faire référence à une antique « pierre sacrée », car on aurait trouvé sur place les vestiges d'un temple assez important. La région est habitée depuis fort longtemps, ainsi qu'en témoignent les mosaïques trouvées dans des vignes et les dolmens attestés au XIXe siècle, mais disparus aujourd'hui.

Patrimoine religieux à Chaillevette

L'église Saint-Pierre, à Chaillevette-Bourg, date de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Elle succède à un premier sanctuaire d'origine médiévale, durement éprouvé pendant les Guerres de Religion durant lesquelles une partie de la population se rallie à la foi réformée et au parti huguenot. La première église se trouvait dans le vieux cimetière de Chaillevette ; la population catholique augmentant, il a été décidé d'en construire une seconde, plus grande, à cinq cents mètres, près d'une place qui était autrefois un cimetière. Il ne reste plus rien de cette première église. Les travaux de l'actuel édifice débutent en 1774 et s'achèvent en 1777.

L'église affecte une forme en croix latine, avec une nef en pierre de taille pour les soubassements et en moellons, percée de larges baies en plein cintre, ainsi que deux croisillons. Le chœur à cinq pans, percé d'une baie centrale, abrite un tabernacle d'inspiration baroque et plusieurs statues de style sulpicien. L'ensemble est couvert de voûtes surbaissées en plâtre, portées par des arcs-doubleaux en anse de panier. L'intérieur conserve des vitraux aux couleurs chaudes datant du XIXe siècle, dessinés par le maître-verrier périgourdin Besseyras, ainsi qu'un ex-voto représentant un vieux gréement, le trois mâts Saint-Victor, suspendu à la voûte. Une plaque funéraire rappelle le souvenir de Marie Claire Marguerite de Bremond d'Ars, épouse de François Armand de Mane, dame de Chassagne, décédée en son logis le 8 octobre 1777 et enterrée dans l'église qui venait d'être achevée cette année-là.

La façade, très sobre, accueille un portail néo-classique cantonné de deux pilastres et surmonté d'une architrave et d'une frise à métopes et triglyphes. Elle est surmontée d'un petit campanile portant une croix en fer forgé, où se trouve la principale cloche de l'église : celle-ci sonne les heures, demi-heures et l'angélus trois fois par jour. À l'arrière de l'abside a été édifié un clocher en bois.