Solignac

Histoire de Solignac

Solignac, commune de Haute-Vienne en Nouvelle-Aquitaine, est construite à l'emplacement d'une ancienne villa gallo-romaine nommée Solemnius. Selon l'historien Fustel de Coulanges, le nom dérive du propriétaire romain primitif Solemnis ayant constitué le domaine.

L'histoire de la commune se confond avec celle de son abbaye, fondée par saint Éloi. Né en 588 à Chaptelat, orfèvre puis trésorier de Clotaire II, conseiller du roi Dagobert et titulaire de l'évêché de Noyon, saint Éloi demanda au roi la terre de Solignac pour y fonder un monastère : « Mon roi et maître, que ta bonté veuille m'accorder pour que je puisse y construire une échelle pour toi et pour moi, par laquelle nous mériterons de monter tous deux dans le royaume céleste. » Le premier abbé fut saint Remacle, qui quitta plus tard l'abbaye pour devenir évêque de Maastricht. La règle suivie était celle de Luxeuil, inspirée des prescriptions de saint Colomban et de saint Benoît.

L'abbaye fut plusieurs fois saccagée par les Sarrasins, puis incendiée et pillée par les Vikings. En 820, l'abbé Aigulf imposa la règle bénédictine. Sous les Carolingiens, Solignac était chef-lieu d'une viguerie. Aux XIIe-XIIIe siècles, forte de la protection royale et riche de ses reliques, l'abbaye contrôlait près d’une vingtaine de paroisses et possédait des terres en Montagne limousine, dont le château de Chalucet, et dans le Bas Limousin. En 1388, des bandes anglaises incendient le chœur de l'église. Ruinée au XVIe siècle par les guerres de Religion et les révoltes paysannes, l'abbaye se releva pendant la Contre-Réforme catholique : en 1619, l'abbé fit appel à six moines de Saint-Maur qui restaurèrent la règle bénédictine. L'abbatiale retrouva sa fonction en 1635, puis le cloître et les bâtiments conventuels furent entièrement reconstruits cent ans plus tard.

Toponymie de Solignac

Le nom vient du latin Solemniacum, formé avec le suffixe acum de langue gauloise, désignant un nom de propriété gallo-romain. En sont issus Solignac en français et Solenhac en limousin, dialecte de langue occitane. Au XVIIIe siècle, la commune portait le nom de Salignac, comme l'atteste la carte de Cassini.

Patrimoine religieux à Solignac

L'abbatiale Saint-Pierre-Saint-Paul de Solignac, devenue église paroissiale sous le nom d'église Saint-Michel, fut construite au XIIe siècle : la nef dans la première moitié du siècle, le chœur et le transept dans la seconde moitié après l'incendie de 1178, puis le clocher-porche au début du XIIIe siècle. Elle constitue l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture romane en Limousin, ayant subi les influences de l'école périgourdine. La nef est couverte de coupoles à l'image des églises périgourdines. Les arcatures reposent sur des chapiteaux sculptés dont la signification reste inconnue. L'édifice renferme des stalles en chêne et une peinture du XVe siècle représentant saint Christophe. Un trésor aménagé dans une chapelle abrite objets liturgiques, reliquaires et statues. Les bâtiments de l'abbaye, datés du XVIIIe siècle, sont le résultat des dernières restaurations effectuées par les moines mauristes avant la Révolution française. Sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, le Pont Rompu du XIIIe siècle porte depuis 1998 une croix en granite placée en son milieu par l'association Renaissance de Solignac - Le Vigen. Le Vieux pont du XIIIe siècle, situé au pied de la ville, permettait aux pèlerins de traverser la Briance. Le Rocher de Saint Éloi rappelle le lieu où le saint aurait eu l'habitude de prier, et d'où il aurait, selon la légende, lancé un marteau qui en s'enfonçant aurait fait jaillir une source.

Saints liés à Solignac

Saint Éloi, fondateur de l'abbaye, et saint Remacle, premier abbé devenu évêque de Maastricht, sont les figures spirituelles attachées à la commune.