Saint-Denis-d’Anjou

Histoire de Saint-Denis-d'Anjou

Saint-Denis-d'Anjou, commune de 1 528 habitants en Mayenne, dans la région Pays de la Loire, conserve des traces de peuplement dès le Néolithique moyen-récent, avec des outils en pierre polie exposés au muséum d'histoire naturelle d'Angers. La colline du Ray aurait servi de camp-refuge aux tribus gauloises des Andes, ancêtres des Angevins. Une influence chrétienne apparaît vers la fin de l'époque gallo-romaine, attestée par des poteries paléochrétiennes. Selon la tradition, une crypte ou chapelle mérovingienne fut consacrée par Cardulphe, évêque d'Angers, en 607, à l'emplacement de l'actuelle église. La châtellenie, mouvante du chapitre de la cathédrale Saint-Maurice d'Angers, remonterait à la fin du Xe siècle. Durant la Révolution, la commune porta successivement les noms de Bourg-la-Montagne, Bourg-la-Montagne-sur-Cogieux, Bourg-sur-Cogieux et Mont-Vainqueur. En 1441, des détachements anglais venus du Mans, de Mayenne et de Fresnay attaquèrent le bourg, et les habitants se réfugièrent dans l'église avant l'arrivée des chevaliers de Laval, Sablé et Sainte-Suzanne.

Patrimoine religieux à Saint-Denis-d'Anjou

L'église Saint-Denis, premier édifice significatif légué par le Moyen Âge, est romane et possède un chœur Plantagenêt caractéristique, comparable à celui de l'abbaye de Fontevraud ; elle est mentionnée en 1177 et protégée au titre des monuments historiques. La chapelle Saint-Martin de Villenglose, ancienne église paroissiale rétrogradée en chapelle en 1812 lors du rattachement du hameau, présente une nef romane d'origine et un chœur reconstruit au XVe siècle ; elle conserve des fresques, dont certaines représentant saint Cénéré, ainsi qu'un cadran solaire daté de 1648. L'église Saint-Pierre de Varennes-Bourreau, ancienne église paroissiale avant le rattachement de 1792, fut construite autour de l'an 1000 sur l'emplacement d'un oratoire, son chœur ajouté au XVe siècle ; des fresques des XIIe-XIIIe siècles y furent redécouvertes en 1964, et une croix cimétériale à double face du XVe siècle est également classée. Les armes de Saint-Denis-d'Anjou, à la clef de voûte de l'église, sont en fait celles de la cathédrale et du chapitre du diocèse d'Angers.